兩人一直牽著的手這時鬆開了，各自的一隻手被嘉靖兩隻大袖挽著，二人被挽進了殿門。
嘉靖登上蒲團，盤腿坐下。
嚴嵩也被呂芳攙著在右邊的矮墩上坐下了。徐階則躬身站在左邊。
“呂芳。”嘉靖叫道。
呂芳：“奴才在。”
嘉靖：“朝裏也就兩個老臣了。搬個墩子來，從今日起，徐閣老來見朕也賜個座。”
呂芳：“是。”答著便去窗前搬另外一個矮墩。
徐階連忙又跪下了：“臣也才過花甲之年，怎能受聖上如此過禮的恩遇？臣萬萬不敢當。”
嘉靖：“你受得的（音di）。坐下吧。”
呂芳已經把矮墩搬到了他的身邊，徐階隻好又重重地磕了個頭，站起來望著那個矮墩猶自不肯就坐。
嘉靖：“呂芳，你替朕扶徐閣老坐。”
“不敢！”徐階慌忙側過身子，艱難地挨著那個矮墩的邊沿坐下了。
嘉靖今日滿臉慈藹，望了望徐階又望了望嚴嵩，二人同時屁股離座欠了欠身子才又坐下去。
“呂芳。”嘉靖又叫呂芳。
呂芳：“奴才在呢。”
嘉靖撩起了自己那件長袍的下幅擺了擺：“朕這件長袍是哪一年做的？”
呂芳：“奴才沒記錯的話應該是嘉靖三十七年六月敬製的，到今天也穿了四個年頭了。”
“好記性。”嘉靖誇了一句，隨即開始感歎起來，“俗話說‘衣不如新，人不如故’。可在朕這裏，人也是舊的好，衣也是舊的好。用久了就舍不得。”
一個八十多，一個六十多，二人聽了這番溫語都感動得立刻又站起，低下了頭。
“坐下，坐下。”嘉靖按了按手。
二人又都坐下了。同樣的感動，感受卻截然不同。在嚴嵩，這是二十多年的苦勞和曲意逢迎換來的，而且是在化險為夷之際，自然是悲欣慶幸。在徐階，這既是皇上進一步恩寵自己的信號，可這個恩遇卻是以叫他繼續和嚴嵩合作為代價的暗示。裕王的囑托，高拱、張居正代表清流的殷切期望都在自己身上。聖上的恩寵固然是人臣之望，但出了宮就可能備受朝野佞幸之譏。
嘉靖也有厚道處，這時目光再不看二人，如述家常般接著說道：“世人有個通病，都喜新厭舊。殊不知衣服穿舊了貼身，人用舊了貼心。就說你們吧，人老了精力當然不濟了，可也不會再有其他的奢望，經曆的事多了，事君做事就謹慎，就老成，就不惹亂子。當家就得用老人。當然，那些年壯的不高興了。他們精力旺盛，整日想著往上走，路又被老的擋著，自然就把我們這些老的看作眼中釘了。有句話怎麼說來著，‘老而不死是為賊’，年老的在那些年壯人的眼中都成了賊了。朕也不知道我們這些賊到底偷了他們什麼東西。”說到這裏一向喜怒無形的嘉靖自己先笑了。
這些反應數呂芳最快，立刻跟著笑了，而且笑的幅度足以提醒二老趕快跟著笑。
嚴嵩和徐階都跟著笑了，兩個人的笑裏都充滿了各人的滄桑。
“當然，我們這些老的也要識相點。還有句俗話叫做‘不癡不聾不做當家翁’。”嘉靖依然亂石鋪階，“有些事睜隻眼閉隻眼吧。他們鬧騰他們的去，我們做我們該做的事。嚴閣老。”
嚴嵩屁股微微離座：“老臣在。”
嘉靖：“今日中元，敬天修醮，朕還等著你的青詞呢。寫好了嗎？”
嚴嵩從袍袖裏掏出了早已寫好的幾頁青詞雙手捧起：“臣確實老了，這篇青詞恭撰了三日，昨夜才完稿。就怕難入聖上法眼。”
呂芳已然接過嚴嵩的青詞轉身呈給嘉靖。
嘉靖本就不願在這些臣子麵前戴花鏡，日光滿室，嚴嵩的字又寫得大，這時拿著青詞飛快地看了起來。
嚴嵩低著頭。
徐階也低著頭。
隻有呂芳在悄悄地望著嘉靖。
嘉靖臉上浮出了笑容：“人老了也有老的好處，文章也更老了。徐閣老。”
徐階連忙站起：“臣在。”
嘉靖：“你的青詞呢？”
“有嚴閣老珠玉在前，臣真怕瓦礫在後，有誤聖上敬天之誠。”徐階一邊答著，慢慢從袍袖裏也掏出了自己的青詞雙手呈上。