呂芳已然在院門中出現了，微笑著，身後跟著一個太監抱著一壇子四十年的陳釀花雕。
徐階沒多久便也趕到了，是呂芳出西苑時就同時派人去叫的。
所有的侍從人等都打發了出去，大客廳旁的飯廳四方桌邊主位上坐著嚴嵩，上首客位坐著呂芳，下首客位坐著徐階。
嚴嵩其實已用過早點，但呂芳和徐階卻還是空著肚子來的。好在相府廚房十二個時辰都有廚子當值，無論正席珍饈還是隨意小吃皆叱咄可辦。轉眼間桌上又擺好了精致的四葷四素冷熱菜肴，三屜重疊的小蒸籠正冒著熱氣，從第一屜上可以看見形狀花色各不同的六個小籠包：白的是精麵、黑的是細蕎、黃的是糯黍，細糧粗糧，葷餡素餡，雜食珍攝，可見此老之善會養生。
每人麵前一雙象牙箸，一個元朝官窯的藍釉酒杯，一個南宋官窯的青釉碟子。
就在昨夜，三個人誰也沒想到此時會在這裏同進早餐；就在此時，三人誰都知道這頓早餐就像屜籠裏的六個小籠包，沒有咬破前誰也不知道裏麵是葷是素。
呂芳帶來的那壇四十年陳釀就擺在自己桌前。沒有侍從，他正好自己站了起來，捧起了酒壇。
徐階立刻跟著站起了，嚴嵩扶著桌沿也做出要站起的樣子。
“嚴閣老請坐。”呂芳叫住了嚴嵩，卻一任對麵的徐階站著，捧著酒壇自己也站著，“這壇酒是嘉靖元年的窖藏，皇上就是那年入繼大統，咱家也是那年開始跟著皇上。一眨眼四十年了。”說完，給嚴嵩斟了滿滿的一杯，給徐階卻隻斟了半杯，再下來給自己也隻斟了半杯，放下了酒壇。
常言道酒滿茶堪，一番煞有介事的開場白已讓二老豎起了耳朵，這樣不按常理斟酒更讓二人心鼓暗敲起來。嚴嵩和徐階都望向呂芳。
呂芳：“皇上這四十年不容易呀，嚴閣老這二十年也不容易呀，徐閣老入閣晚些，也有十來年了吧，都不容易。至於咱家，皇上身邊一個奴才而已，就不足論了。我們三人雖然職份不同，可喝的都是皇上的酒，是苦是甜，是甘是澀，嘴上不說腸子知道。徐閣老。”
徐階仍然站在那裏：“呂公公請賜教。”
呂芳：“咱家給嚴閣老倒了滿杯，給自己倒了半杯，給你老也隻倒了半杯，你老不介意吧？”
徐階：“嚴閣老是首輔，朝裏的擔子都是他老擔著，我能陪著喝半杯已是逾份了。可宮裏的擔子全在呂公公肩上，不應該也隻倒半杯。”
呂芳就是要逗出他這句話，待他說完端起了自己的半杯酒，隔著桌子徑直送到徐階麵前放下了：“徐閣老這樣說，咱家連喝半杯的資格都沒有。這半杯敬了你老。兩個半杯，加起來就是一杯，徐閣老和嚴閣老也打個平手了。”
徐階再深沉，此時已是失驚：“呂公公這話我萬難領受。倘是徐某有何過錯，皇上有何旨意，呂公公請宣旨就是。”說著離開了座席，掀起袍子便要跪下去。
“別價！”呂芳幾十年跟嘉靖當差，敏捷遠勝常人，一步便繞過桌子，在徐階還未跪下前已將他攙住了，“咱家這就明說了，我今早來皇上並不知道。”
徐階半曲著身子由驚轉愣，抬頭望著呂芳。
嚴嵩眼中也露出了驚疑，隔桌望著呂芳。
“請坐，坐下再說。”呂芳攙了徐階一把，把徐階送到了椅子上，自己走回椅子前卻不坐下，從衣袖裏掏出了海瑞和王用汲審鄭泌昌、何茂才那兩份供詞，“這裏有兩樣東西，是浙江昨夜八百裏加急送到宮裏的，沒敢呈交皇上，請二位閣老輪著先看，看了再說。”說著將兩份供詞一份遞給嚴嵩，一份遞給徐階。
二人立刻凝肅起來，都雙手接過供詞，接著又各自從袖袍裏掏出自己的老花眼鏡，凝肅地看了起來。也不知過了多長時間，兩雙老花眼終於把海瑞審鄭泌昌、何茂才那兩份供詞看完。嚴嵩微抬著頭望著前上方出神，徐階微低著頭望著桌上的兩個半杯酒出神。
“上奏吧。”嚴嵩收回了目光，不看徐階，隻望著呂芳，“真如鄭泌昌、何茂才所言，是嚴世蕃他們叫浙江毀堤淹田，還敢通倭，就應該滿門抄斬！”
呂芳把目光轉望向徐階：“徐閣老，嚴閣老的話你都聽見了？”