所謂“鐵打的營盤”，最適合用來形容明朝的衛所製。軍事要隘設衛，關津渡口設所，皆建有固定的營房。大衛都設有城牆，儼然城池，如臨海的天津衛、威海衛還有這裏的台州衛。裏麵沒有百姓，住的全是軍戶，無論官兵皆可娶妻生子，而且可以子承父籍，世代為軍。因此“流水的兵”一說在明代並不適用。
溫嶺東南一戰，戚家軍摧毀了倭寇在浙江東南最重要的巢穴，胡宗憲抓住戰機正在部署下麵幾次戰役，力圖一舉肅清在浙江沿海為患多年的倭寇。
這時正是下次戰役前的寧靜。防守待命以外，軍戶們都在衛城裏照常過著有妻有子的日子，夕陽西下，家家炊煙，到處都能看到光著屁股追跑的孩童，還有不時提水擇菜吆喝責罵自家孩童的婦女。
單身兵丁當然除外，他們還沒有家，便編製在一起吃大鍋飯。齊大柱帶來的那些人留下的都是單身，編成了一隊，這時全蹲在他們營房外的露天坪裏，一個個捧著碗，圍著盛滿菜的大盆，一邊吃飯一邊談著女人。
齊大柱從營房的一扇門內出來了，徑直走到了一圈吃飯的士兵邊上，從地上拿起一個空碗一雙筷子，便從飯桶裏去舀飯。
正在吃飯的弟兄們都望著他。
一個弟兄：“哎！大哥，自家的飯不吃，趕來分我們的吃。”
齊大柱舀好了飯，挨著他們擠蹲了下來：“我也沒娶她，她也沒嫁我，什麼家？”
另一個兄弟：“在一個屋裏住了好幾夜了，她還不是你的女人？”
“閉上你的嘴。”齊大柱怒瞪了那個人一眼，“她睡她的，我都睡在外麵。”
又一個兄弟：“大哥瞧不上她？”
“那就讓給我。”另一個人立刻接言道。
齊大柱不再理他們，大口吃飯。就在這時那女人從房門出來了，徑直走了過來。
許多雙眼睛都賊忒兮兮地望著走來的她。
頭發梳得幹幹淨淨，衣服洗得幹幹淨淨，臉上那條刀痕也淡了些，這女人比被救那天顯得更加漂亮風韻了。
那女人走到齊大柱身邊：“飯做好了，回家吃吧。”
“你吃你的吧。我和弟兄們一起吃。”齊大柱也不看她，照舊吃飯。
那女人竟一把搶過他的碗，將飯倒進桶裏：“回家去吃。”
所有的筷子都停住了，望了望齊大柱又望向那女人。
齊大柱慢慢站起了，也盯住那女人。
那女人的眼睛隻望著他下顎以下。
齊大柱：“跟你說了，我不要你報什麼恩。過幾天就送你走，留個清白名聲吧。”
那女人固執地站在那裏：“回家吃飯吧。”
一個士兵：“要不要人家另說，吃頓飯打什麼緊。”
“就是。”另一個士兵，“你不去我們都吃不成了。”說著將碗往地上一擱。
所有的士兵都把碗擱在地上。
“好吧。都逼我吧。”齊大柱撂下這句奇怪的話向那間屋子走去。那女人跟著他走去。
士兵們立刻都端起了碗。
一個士兵：“有點怪，這幹柴烈火怎麼就燒不起來？”
另一個士兵：“我看大哥心裏還是喜歡，就是嫌棄人家被倭寇掠過。”
又一個士兵：“又不讀孔夫子，大哥不在意那一套。”
一個士兵：“我看也是。打個賭吧，我賭他們今夜就會上床。”說著從衣襟裏掏出一吊銅錢擺在地上。
立刻有一個士兵響應他，也掏出一吊銅錢擺在他那吊銅錢旁邊：“我也賭他們今夜上床。”
一個士兵掏出一吊銅錢擺在自己麵前：“我看今夜上不了床，我跟你們賭。”
是剛發的軍餉，接著好些士兵都掏出了一吊銅錢，有些擺在上床那邊，有些擺在不上床那邊。
天漸漸黑了，那女人點亮了燈放在桌上，又去關上了門，自己卻搬著一把凳子坐在一邊，看著齊大柱吃飯。
“叫我來吃，你又不吃？”齊大柱端起碗又停在那裏。
那女人隻靜靜地坐在一邊：“你先吃，你吃完了我再吃。”
齊大柱把碗又擺回桌上：“我跟戚將軍去說，明天一早就叫他安排人送你走吧。”
那女人依然平靜地坐著：“你趕不走我。”
齊大柱：“我說你到底是來報什麼恩的還是來折磨我的？叫你走你又不走，我要娶你你又不嫁。”
那女人：“我跟著你。哪天你真心想娶我了，我就嫁你。”
齊大柱：“娶就是娶，有什麼真心假心的？”
那女人：“我要你真心信我沒有被倭寇糟蹋過。”
齊大柱沉默了。
那女人：“吃飯吧。”
齊大柱：“說實話我心裏是有些堵。既然你說沒有，我信就是。”
那女人：“這不是真信。”
齊大柱：“怎麼真信？我不在乎不就行了。”
那女人：“我在乎。我要你每天心裏都是順的。”
齊大柱：“那要怎樣才能讓你信了我是真信？”