胡宗憲心裏一陣激動又一陣酸楚，眼睛終於濕了：“恩師，這兩箱東西不是禮物。”
“哦？”嚴嵩慢慢望向了他，“是什麼？”
胡宗憲：“是賬冊。”
嚴嵩立刻沉默了，顯然在那裏急劇地想著，好久才又望向他：“是抄沈一石的賬冊？”
胡宗憲：“是。”
嚴嵩立刻問道：“抄出了多少財產？”
胡宗憲低沉地答道：“二十五座織房可織絲綢一萬零九百六十匹，庫存絲綢一百匹，現銀一萬餘兩。”
嚴嵩一下子懵了，坐在那裏，虛虛地望著前方。
胡宗憲立刻感覺到嚴嵩剛才還有些溫熱的手一下子變得冰涼，立刻握住了他：“閣老，這個結果也不是意外中事。先不要焦急。”
嚴嵩虛虛的眼慢慢轉望向他：“國事不堪問了。東南抗倭，西北禦韃靼，東北禦土蠻，還有幾個省的災荒，眼下都指望著沈一石的家財，怎麼會隻有這些！”
胡宗憲：“沈一石的錢是被人貪了，要徹查，賬目都在這裏。”
嚴嵩的眼慢慢望向了那兩口箱子：“就是這兩口木箱？”
胡宗憲沉吟了一下，答道：“是。”
嚴嵩突然激動起來：“你怎麼能把這些賬冊送到我這裏來！”
胡宗憲無法接言。
嚴嵩：“這裏麵牽涉到織造局！這些賬除了皇上誰也不能看。汝貞，你好糊塗！”
胡宗憲隻好答道：“是。”
嚴嵩：“幾十年的官，在朝裏當過兵部尚書，在下麵當過巡撫總督，這樣的事怎麼都想不明白？立刻把賬冊抬走，到朝房等著，一早送進宮去。”
不能解釋也無法回答，胡宗憲隻好深深地望著嚴嵩：“閣老，倘若這些賬目裏牽涉到小閣老還有朝裏其他的人怎麼辦？”
嚴嵩：“那就是自作孽不可活！”
嚴嵩的態度讓胡宗憲心裏波瀾起伏，最使他感到欣慰的是，無論千秋萬代史書如何評價自己，自己作為嚴嵩一手提拔重用的人他沒有什麼愧疚。他知道皇上在卯時要召見嚴嵩，自己要趕在此前將賬冊先行送到宮裏，向皇上如實稟報嚴嵩的態度。
胡宗憲：“閣老，那弟子現在要走了，立刻將賬冊送到宮裏去。”
嚴嵩沒有立刻接言，又在那裏想著，然後望向他：“汝貞，你今天晚上這件事做得犯了大忌。到宮裏不要說先到了我這裏。”
胡宗憲一怔：“這能夠瞞皇上嗎？”
嚴嵩：“隻有瞞！如果皇上知道了，我沒有看賬冊，受不到責怪。關鍵是你，你把這些賬冊先送給我看便是欺君！汝貞，我都八十一了，死了也沒多大關係。東南的大局不能夠沒有你。聽我的，到了宮裏千萬不要說。”
胡宗憲：“京師到處是錦衣衛和東廠的人，弟子到府上來他們也可能知道。閣老，擔罪就擔罪，弟子不能連累恩師。”
嚴嵩有些急了：“糊塗！不管誰說你來過我不認賬就是。有事我擔著。”
胡宗憲的眼淚溢了出來，為了掩飾跪了下去，調勻了呼吸：“弟子聽恩師的。我走了。”
嚴嵩：“快走，從後門出去。”
胡宗憲深深地磕了個頭，然後爬起身趕緊走了。
三伏的天，卯時初已經是大亮了。嚴嵩的二人抬輿在大殿的石階前停下了，呂芳立刻走了下來，和以往一樣攙住了他：“閣老，沒有睡好吧，眼睛都是紅的。”
嚴嵩：“睡不好了，伺候皇上一天算一天吧。”
呂芳不再說什麼，攙著他慢慢步上了台階，走進精舍。
“老臣叩見皇上。”嚴嵩身子吃力地慢慢彎了下去。
“不要行禮了，扶閣老坐下。”嘉靖坐在蒲團上立刻望向呂芳。
“是。”呂芳答應著，攙著嚴嵩在一旁的繡墩上坐下了。
坐下後嚴嵩才隱約看見胡宗憲跪在嘉靖蒲團的右前方，兩隻大木箱已經打開，擺在蒲團的前方。
二十年了，皇上的精舍隻有自己一個外臣能夠進來，今天胡宗憲居然能夠跪在這裏，而且跪在打開的賬冊木箱邊，老嚴嵩當然明白了夜間胡宗憲抬著賬冊來看自己是皇上的旨意！
嘉靖的目光緊緊地盯著嚴嵩，嚴嵩的臉平靜如水。
嘉靖又望向了胡宗憲，胡宗憲跪在那裏，微低著頭。
嘉靖開口了：“嚴閣老。”
嚴嵩離了離身子：“老臣在。”
嘉靖：“這是胡宗憲從浙江帶來的兩口箱子，知道裏麵裝的是什麼嗎？”
嚴嵩：“回聖上，不知道。”
嚴嵩果然如胡宗憲所奏，一來便為胡宗憲掩飾，嘉靖的心裏突然湧出了一股酸味，連他自己也一時分辨不出是酸楚還是嫉厭，一向不露聲色的麵容也浮出了複雜的表情。
隻有呂芳站在一側感受到了嘉靖的反應，那顆心不禁提了起來。