呂芳：“回主子，奴才已經布置人在查了。都子牌時分了，主子該歇著了。卯時還要見嚴嵩呢。”
“要歇你歇著去。朕就坐在這裏等他們。”說著，嘉靖打好了盤坐，閉上了眼睛。
呂芳無聲地歎息了一下，隻好搬過來另外一個蒲團放在嘉靖身邊的矮幾旁的地上，盤腿坐下，閉上眼陪著他打起盹來。
嚴嵩是被人從床上叫起來的，這時披著一件長衫，靜靜地站在書房裏，等著胡宗憲進來。
先送進來的是嚴府家人抬著的那兩個大木箱，擺放在書房中間，家人們便退了出去。
胡宗憲這才慢慢走了進來，站在門邊望著嚴嵩。
嚴嵩的目力早就不行了，盡管門房先送來了胡宗憲的帖子，可這個時候胡宗憲突然從東南抗倭的戰局裏出現在自己麵前，他怎麼也不敢相信，睜大了昏花的老眼靜靜地望著門口那個熟悉的身影。
時間已是半夜，起了涼風，從門外吹進來，把嚴嵩那頭已經由白轉黃的疏發吹得淩亂地飄著。
胡宗憲心中一酸，這才想到跪了下去：“受業胡宗憲拜見閣老。”
聽到聲音，嚴嵩這才知道真是胡宗憲來了，卻仍然問道：“是汝貞嗎？”
胡宗憲：“回閣老，是弟子。”
各種各樣的猜測和預想這時都沒有，嚴嵩呈現出來的是一個飽經滄桑的老人那種真正的平靜：“來了好，來了就好。坐下，慢慢說。”說著自己在身後的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身邊的椅子。
“是。”胡宗憲磕了個頭，站起來在嚴嵩身邊坐下了，定定地望著他。
嚴嵩也望著他，伸出了手。胡宗憲愣了一下，接著把自己的手伸了過去，放在嚴嵩的手掌裏。
嚴嵩是在等著胡宗憲說話，胡宗憲卻不知從何說起，兩個人的手這樣似握非握，一時沉默著。
“我八十一了，你也有五十六了吧？”嚴嵩先開口了。
胡宗憲：“是。弟子今年虛歲五十六。”
嚴嵩：“你的頭發也白了不少了？”
胡宗憲：“是。就這幾年，白了七成了。”
嚴嵩：“白頭師弟，見一麵都難了。”
胡宗憲望著嚴嵩蒼老的麵容：“恩師，三月進京的時候，弟子曾經來過……”
“不要說了。”嚴嵩打斷了他，“是嚴世蕃不讓你進來，我都知道了。”
又是一陣沉默，嚴嵩握緊了胡宗憲的手：“在這個世上，有時候弟子比兒子還好啊。這一次你是奉密旨進京的吧？”
胡宗憲沉吟了一下，才答道：“是。皇上要過問東南抗倭的戰事。”
嚴嵩：“東南半壁都在你肩上哪！聽說打得很難，打得也很好？”
胡宗憲：“這是弟子能幹的最後一件大事了，再難也得把倭寇平定下去。”
嚴嵩黯然了：“還是不要這樣想。我用的人裏也隻有你最能擔大任，朝廷用你一天就應該幹一天。問你一件事要如實告訴我。”
胡宗憲：“恩師請問，弟子一定如實回話。”
嚴嵩：“你去應天向趙貞吉借糧，他是怎樣借給你的？是你一去他就願借，還是你以調軍糧的名義他沒有辦法才借給你？”
胡宗憲：“回恩師，不管怎樣，趙貞吉還是把南直隸的糧借給了浙江。各人都管著一個省，他也有難處。”
嚴嵩：“什麼難處？是不是上麵有人給他打招呼，不讓他借糧給浙江？”
胡宗憲又沉默了一下：“恩師，弟子但知實心用事，沒有根據的事，弟子不敢妄加猜測。”
“你真是會做媳婦兩頭瞞啊！”嚴嵩歎了一聲，“其實，我也隻是個媳婦，比你長一輩罷了。但凡能夠瞞過去，我也想瞞。可瞞來瞞去，最後還是把自己給瞞了。汝貞，媳婦這麼難當，隻有我們師弟深知其苦。可偏有那麼些人還要爭著來當這個媳婦。徐階要爭我這個媳婦當，趙貞吉也想爭你這個媳婦當，他們真要爭，到時候我會讓給他，平定了倭寇，你也讓了吧。”
胡宗憲倏地抬起了頭望著嚴嵩，哪敢接言，隻好仍沉默著。
一番強忍唏噓的感慨，一番心潮難平的沉默，嚴嵩的目光這才昏昏地望向擺在廳裏的那兩口木箱：“這兩口箱子是你帶來的？”
胡宗憲：“是。”
嚴嵩：“汝貞啊。二十年了，我什麼時候要過你的東西。每次進京，我都給你打招呼，什麼東西都不要送。我用你，從來沒有這些心思，隻是為國用賢。他們都說，我嚴嵩就憑著能寫一手好青詞，逢迎皇上。真這樣，內閣首輔這個位子我能坐二十年嗎？兩京一十三省，戰亂災荒官場爭鬥，哪一件事情靠寫青詞能夠平息下去？靠的什麼，主要靠的是有你這樣的人在底下撐著啊！汝貞，用人各有不同，從一開始我就是以國士待你，對你我要全始全終！走的時候，把箱子帶出去。”