譚綸被他這一番發作懵在那裏，好久才慢慢說道：“這句話是我說錯了，可你這樣說也沒有良心。把你請到淳安來的是我。你在這裏豁出命幹，真要獲罪了朝廷，追究起來，連坐的人裏第一個就是我譚綸！那時候裕王保不了你也保不了我。不是說後怕的話，從你動身那一天，我就跟家裏人說好了，為老夫人準備了住宅。你丟了命我坐了牢，就讓我的家人將老夫人和尊夫人、令愛接到我家去住。哪一天裕王爺真接了位，我能再有說話的機會，別的不敢說，替你討個追諡，替老夫人請個誥命，請朝廷拿出一份俸祿給你養家還是能做到的。這些心裏話你不會不信吧？”
聽他這般分說，海瑞氣平了些：“這些我都信。你就是不該不跟我商量就把她們接來。”說著舀起一瓢水又向地上潑去。
譚綸潑著水走近他的身邊，低聲道：“我接她們來其實也是為了給你安排一件大事，你想不想聽？”
“不聽。”海瑞繼續潑水。
譚綸：“這可是能讓老夫人最歡喜的事，你不能不聽。”
海瑞的手這才又停在那裏，望著譚綸，見他一臉的肅穆，事關母親當然要問：“什麼事能讓家母歡喜？”
譚綸：“我有辦法讓她老人家生個孫子。這件事他會不會歡喜？”
海瑞始而一怔，接著臉色立刻又難看了：“譚綸，相交十幾年你應該明白我的為人，我不喜歡開這樣的玩笑。怪力亂神，尤其不要跟我說。”
譚綸卻十分認真：“你不信神也不信醫？鼎鼎大名的李時珍李太醫這個人你總聽說過吧。”
聽到這個名字，海瑞的神色立刻也肅穆起來：“在宮裏反對皇上信方術的那個李時珍？”
譚綸：“對了，正是此人。他不是怪力亂神吧？”
海瑞：“你能把他請來？”
譚綸：“是胡部堂請的。本意是請他來救這裏患了瘟疫的災民。在蘇州我跟他談起了你，他答應了，願意給你和嫂夫人開幾個方子，十成的把握沒有，七成能替你海門點燃一支香火。這件事我可是實心為你做的。”
海瑞的臉色慢慢舒緩了，心裏領情，嘴上卻避開這個話題：“有他來救災民就是天大的好事。李太醫什麼時候能到？”
譚綸：“和我一起從陸路來的，已經到了。”
海瑞：“在哪裏？”
譚綸：“進縣衙看見你那些患病的災民就留在了那裏，這時大約正在察看疫情。”
“搞什麼名堂！”海瑞將瓢往桶裏一扔，“快帶我去見他。”
縣衙的規製，除了大堂二堂，在兩側都有縣丞主簿和錢糧刑名書吏當值的院子和房舍，平時就能供好幾十號人辦公吃住。現在這些地方都騰空了，房舍裏住著災疫重病的災民，發病輕一點的災民便躺在院子裏的涼棚的席子上。這時一片月光，幾盞燈籠照著，更添了幾分“吾民病矣”的景象。幸虧有兩口好大的鐵鍋也架在院子裏，鍋下正燃著熊熊大火在熬著藥，才使這所院子有些生氣。
李時珍束著發，隻穿著一件長衫，也不帶從人，便一個人在院子裏一座座涼棚的病人之間慢慢走著，時而停下來看看地上的病人。沒人認識他，也沒人想認識他，慢慢走到了那兩口熬藥的鍋邊。
大鍋旁邊擺著幾隻大竹筐，每個筐裏都裝著藥材。李時珍伸手從一隻筐裏拿起一把藥材看了看，又從另一隻筐裏拿起一把藥材看了看。接著對正坐在鍋邊管熬藥的那人問道：“郎中在哪裏？”
那人竟是王牢頭。因牢裏這時也沒了犯人，他便向海瑞討了這份管熬藥的差使，為的將功贖罪。大熱天，又是大火邊，守著好幾百病人，幾天下來已是苦不堪言，這時正扇著一頭大汗滿心煩躁，便乜向李時珍：“一邊待著，等著吃藥就是，幾百人生病哪來的郎中一個個看。”