那管事一怔，小聲地：“小人不敢……”
“滾！”沈一石終於發火了。
那管事連忙退了出去，退到院門外卻又不敢離開，遠遠地望著那堆火，又望向外院那個大大的水缸。
沈一石這時拿起了早放在他身旁的一個堂鼓和鼓架，朝琴房走去。
見沈一石進了琴房，管事連忙走近水缸，拿起水缸邊的桶從水缸裏打出一桶水，又折回到院門邊，遠遠地守著那堆火。
一陣鼓聲從琴房裏麵傳了出來。
鼓竟然也能敲出這樣的聲音！
兩個鼓槌，一個在鼓麵的中心，一個在鼓麵的邊沿，交替敲著。中心那個鼓槌一記一記慢慢敲著，發出低沉的聲音；邊沿那個鼓槌卻雨點般擊著，發出高亢的聲音。
——低沉聲像雄性的呼喚，高亢聲像雌性的應和！
琴房裏大床上的紅氍毹被抽走了，琴幾和琴也沒有了，剩下的隻是一張大床了。
坐在大床上的芸娘此時沒有任何反應，兩眼仍怔怔地望著門的方向。
兩個鼓槌都擊向了鼓麵中心，越來越快，越來越重，發出憤怒的吼聲！
芸娘還是靜靜地坐在那裏，目光也還是怔怔地望著門的方向。
沈一石剛才還血脈賁張的臉慢慢白了，汗水從披散的發際從額上向麵頰流了下來。
鼓槌從鼓麵的中心都移向了鼓麵的邊沿，輕輕地敲擊著，像是在追訴曾幾何時夜半無人的月下低語。
芸娘的目光動了，慢慢望向了那麵鼓，但也就少頃，她的目光又移向了門的方向。
鼓聲越來越弱，發出了漸漸遠去的蒼涼。
終於，一切都歸於沉寂。
沈一石手裏還握著鼓槌，兩眼卻虛望著上方：“你走吧。”
芸娘似乎動了一下，卻還坐在那裏。
沈一石：“你欠我的都還清了。走吧。”
芸娘慢慢坐直了身子，慢慢從床上下來，又慢慢向門邊走去。
沈一石還是那個姿勢，麵對著大床，手握著鼓槌，站在那裏。
芸娘卻停住了，轉過身來，慢慢提起了裙裾，麵對沈一石跪了下去，拜了一拜，然後站起，拉開了門閂，走了出去。
兩滴淚珠從沈一石的眼角流了下來。
映著“織造局”字樣的燈籠圍著一頂四人大轎飄過來了。
“來了！”沈一石作坊那個管事大聲招呼著，“我們沈老爺到了，準備開船！”
站列在碼頭上和糧船邊的官兵都立刻動了起來，按照各自的隊形，分別跑向每條糧船。
大轎停下了，那管事連忙跑過去掀開了轎簾，兩盞燈籠照著沈一石從轎簾裏出來了。
那管事突然驚了一下——一向布衣布鞋的老板今天卻穿著一身上等蟬翼的綢衫，頭上也係著一根繡著金花的緞帶，站在那裏，河風一吹，有飄飄欲飛之態！
手裏也多了一把灑金的扇子，這時打開了扇了扇，又一收，徑直向碼頭階梯走去。
管事隨從立刻簇擁著他跟去。
下階梯了，沈一石一改往日隨遇而安的習慣，竟然輕輕地提起了長衫下擺。
那管事何等曉事？立刻在他身側彎下腰幫著捧起了他長衫的後幅，以免拂在石階上。
前麵兩盞燈籠在前邊照著，後麵兩盞燈籠也跟過來了，在沈一石的身前兩側照著。
隨從們都有些失驚，老板今天頭梳得亮亮的，臉上還敷了粉，儼然一個世家公子！
驚疑間，一行前引後擁，把沈一石領到了碼頭正中那條大船邊。
“老爺小心了。”那管事招呼著。
沈一石依然大步如故，登上了那條寬寬的跳板，登上了那條大船。
跳板被收起了，一條條船都在解著纜繩。
沈一石站在大船的船頭，望著江麵突然說道：“你，立刻去錢塘院叫四個姑娘來。”
那管事在他身後一怔：“現在？”
沈一石：“坐蚱蜢舟，一個時辰後趕上船隊。”