旬末過後，雨季來臨了。
陰沉沉的天空好象豁了一道口子，瓢潑大雨連日來沒有一次停息，而仿佛也永遠不會有一個休止。大雨滂沱，雨幕中垂下無數道晶線，草木低伏，一篷篷水珠從墨綠的葉梢滾落。道路泥濘不堪，驢馬載著沉重的挽具，蹄子踏著水花，唉唉直叫，艱難前行。
“先生，請問你們來自南方嗎？”
“不，我們從真理之盾來。”
“是嗎，你們的城主動身了嗎？”
“是的，真理之盾的軍隊已經出發了。”
“那真是太感謝您了，先生。在現今的時局下，沒有什麼消息比這更振奮人心的了！”這隊士兵的軍官甕聲甕氣地摘下自己笨重的金屬頭盔，真心實意地向馬車的主人折腰行禮：“願培泰拉祝福你，您的智慧與慷慨！”
雨點密集地擊打在馬車頂棚上，發出巨大的聲響，聲音在大雨中顯得含混不清。
這一小隊穿黑色軍服的騎兵隸屬於瑪蒂薩龍騎兵營的一部分，應當來自斷肢森林以南，或是濱海地區，有著那附近人特有的紫黑色肌膚，卷發以及褐色的眼珠；這些騎兵當中的大多數還很年輕，臉上稚氣未脫，對未來懷著一種莫名的不安與緊張；他們之前或是鐵匠、農民的兒子，但戰爭迫在眉睫，領主要求他們應征入伍。
“祝你們好運！”
“祝好運！”
互道珍重之後，雙方各自告別，交錯而過。法師回過頭，看到最後一個騎兵頭盔上白色的長羽消失在雨幕中，馬蹄聲也逐漸被雨點所掩蓋。連日以來，他見過許多這樣的士兵，他們有的是騎兵，有的是步兵，數目從十人、數十到上百，同樣來自濱海或者其他地區，軍官中最顯赫的是一位子爵，而大多數則是各地受封的騎士。
他們沿著這條路前往鑄鋼堡，在那裏聚集起來，然後渡過格拉斯河，向南去建立他們的功勳。許多人懷著這樣的夢想，但南方的戰線更像是一頭綿延上百英裏長的巨獸，無時無刻吞噬著鮮活的生命。
戰爭以生命為養料，哺育的乃是死亡之花；然而雙方想要爭奪的，卻是這鮮血澆灌的果實。
但，龍城已經不起這樣強度的戰爭了，與北方領主一役耗盡了它的潛力，眼下，它不得不犧牲它珍貴的年輕人，以換得一個喘息的機會。雨水順著兜帽的邊沿滾落，****了法師的長發，使發絲緊貼著他蒼白的額頭，一道道水痕沿著麵頰滑下。
法師打了一個冷戰，思緒從雜亂中回歸清晰，他想到正在南下的銀色維斯蘭南方軍團，這可能是龍城的唯一一線希望。
他回頭囑咐了車夫兩句，並許下一筆豐厚的獎金，好叫這位憊懶的老實人有一個動力，能在正午前趕到前麵的棘木鎮——龍城與鑄鋼堡之間唯一一個玩家聚集點。
掀開車廂的布帷子，蕭焚使了一個法術把戲，讓自己濕漉漉的長袍變得幹燥而舒適；法師雖然贏弱，但他們的法術總是有這樣那樣神奇的好處，你不得不承認。
車廂內很寬敞，這原本就是那種鄉下載人的大棚車，不過兩邊的座位應法師的要求被拆除了，取而代之的是柔軟的墊子以及一些毛紡製品。這些東西堆在一條厚厚的、花格子手工地毯上，隔開了下麵的木板。這項工程從說服馬車的主人到取材，一共花去了接近三百刻有巨龍的金幣。這筆錢，即便是在玩家眼裏、在大多數五、六級的隊伍中，也算是一大筆開銷。不過就閃耀金幣而言，也就是支渠了一個零頭而已。
車廂內，青蛙王子與水暈正在下一副戰棋。地精趴在地毯上，枯枝一樣的綠爪子托著下巴，一副很不雅觀的模樣；不過這並不妨礙他的強大，水暈縱使有精靈牧師奎安在一旁作參謀，但依然被這綠皮矮個子攻城掠地，戰局上很快呈現出一麵倒的趨勢。
夢，這個女人坐在車廂的另一頭，她依舊穿著那一襲白色的主教長袍，持著鎦金節杖。不過此刻已從多日來的緊張中緩解下來，一麵與自己的騎士小聲交流，一麵用好奇的目光打量著蕭焚的兩位隊友。
“騎兵縱三格，橫七格。”法師掃了一眼棋局，淡淡地說道。
水暈與奎安的眼睛同時一亮，這小姑娘馬上抓起已經放下去的棋子，重新作了一次移動。
“哦，該死！你不能這樣，這是不道德的！”地精看著自己一下子變得岌岌可危的前沿要塞，懊惱地叫了一聲。他抬起頭來，恨恨地說道：“觀棋不語，隊長！”