任皇後就象是陷入生死輪回，兩個男人在她的腦海中不停的變幻，一個是楊彥，被她所欣賞和欽慕的男子，英俊瀟灑，風流倜儻，那形象深深的刻印在了她的心裏，她的心門已為之敞開，哪怕明知道隻是一場苦戀，不可能有結果，也願意為之守住貞潔，或者說，是守住自己內心的底限。
另一個是她的夫郎李雄，年老肥胖，昏庸好色，夫妻感情在漫長的歲月中被消磨殆盡，卻恪於禮法與道德觀，沒法順從本心去離棄這個男人。
內心的掙紮與左右為難，給她帶來了無邊的痛苦，更不知道該怎麼辦，整個人如行屍走肉般靠在牆上，目光呆滯，渾然不顧那淌滿了麵龐的淚水。
不知是什麼時候，屋外重歸了安靜，任皇後也漸漸地回過了神，想著自己差點就因憐憫和自卑放李雄進屋，不由暗道一聲僥幸。
是的，如果被李雄沾了身子，她再沒臉去麵對內心中的楊彥，可是身為有夫之婦，心裏卻裝著另一個人，又讓她覺得羞恥。
‘難道自己真是個水性楊花的女子？’
任皇後幽幽歎了口氣，因淚水的原因，臉上不大舒服，她把耳朵貼上門，仔細聆聽了片刻，確定屋外無人之後，才搬去衣櫃和梳妝台，打開了門，準備取點水來洗個臉。
卻是腳剛邁出，正見著李卉兒站在她自己的屋口望向自己，那大眼睛忽明忽暗，似有所察！
頓時，任皇後如遭雷擊，俏麵一片慘白！
李卉兒是自己名義上的女兒啊，將來多半要許給明王，而自己是她的母親！
……
不知不覺中，又是五日過去，這五日裏，明軍頻頻調動，為出征做著最後準備，而李雄或許是覺得那晚有些過了，沒再騷擾任皇後，卻多了些噓寒問暖，試圖重拾夫妻之間的溫情。
但變了心的女人，八匹烈馬都拉不回來，任皇後神不守舍，尤其是怕見李卉兒，能不出屋，盡量不出屋，總是把自己鎖在屋內，讓李雄有力無處施，直到第六日清晨，也即十一月一日，任皇後終於帶著換洗衣服出了屋，因為這一日，大軍將正式開撥。
明軍十三萬人馬，楊彥留兩萬駐守上邽，並任郭默為秦州刺史，總攬全軍後勤，郭默喜不自禁，當場立下軍令狀。
另十一萬人馬，加上涼州、羌氐聯軍三萬五千，兵分兩路發往關中。
南路由於藥為統帥，率兩萬騎、三萬步卒和炮兵、部分隨軍保障人員及工匠，與張駿的涼州軍合計六萬五千，目標是往東四百裏的散關。
散關為關中西麵門戶，得名於周朝散國之關隘，散關山勢險峻，層巒疊嶂，號稱一夫當關，萬夫莫開，曆來為川陝咽喉，過散關經扶風、始平兩郡，可直達長安。
另一路由楊彥親領，率兩萬騎，四萬步卒與羌氐兩萬精騎攻打蕭關。
蕭關位於上邽北偏東七百裏，隸屬雍州安定郡，是關中的北大門，蕭關並非如陽平關、劍閣等作為一個關塞存在，而是以秦長城為基礎，依托秦長城修築的城鎮堡寨，有點類似於青州的穆陵關，過蕭關折向東南，經安定、新平、馮翊可抵長安。
兩軍約定於長安城西的上林苑舊址、建章宮廢墟會師。
北路軍人數略多於南路軍，又有千牛衛存在，戰鬥力還要強一些，這倒不是楊彥厚此蒲彼，而是關中大族林立，劉曜做不到全控關中，扶風、始平兩郡大部由當地大族控製，據楊彥估計，大族即便不來投，也未必敢於與明軍為敵，多半采觀望態度。
以日行八十裏的速度，十天長途跋涉，蕭關那雄偉的身姿展現在了眼前。
十一月中，北國進入了隆冬時節，大地覆蓋著殘雪，千裏不見人煙，楊彥心知拖廷不得，羯人與鮮卑人隨時會由蒲阪踏冰強渡黃河，眼下搶的就是時間，在全軍安營紮寨的同時，他領著千牛衛去往蕭關主隘探查地形。