南宮擎宇在小山高的奏折後埋頭苦閱，魏良安小心翼翼上前道：“皇上，這轉眼間，天兒都擦黑了，您該用晚膳了。”南宮擎宇揉揉眼睛道：“時間怎得過得如此快了，又到了用膳時分。”
魏良安道：“不知陛下今日想要哪位娘娘陪伴用膳？奴才這就去傳喚。”
南宮擎宇回絕道：“好好地用個膳，卻叫他們做什麼，見了朕總是一味驕矜胡鬧，沒得叫人心煩。朕有日子沒見太後了，你去向太後稟告一聲說朕今日陪她用晚膳。”
魏良安得令出門，到了太後的同福宮傳旨。先王大行之後，有所出的妃嬪去了兒子的封地，無所出的嬪妃遷居宮外先王的陵墓守墓。宮裏現今住著的是先王的皇後章琇瑩和明貴妃鄔梨徑，南宮擎宇素日對這兩位母後都是尊敬有加，十分厚待。
皇後章琇瑩為南宮擎宇的生母，隨著南宮擎宇登基為王便成了大鄴後宮名副其實的女主人。因南宮擎宇幼時撫養於明妃膝下，他對這位庶母的情感依賴在某種程度上比親身母親還多些。南宮擎宇日常事務頗多，故陪伴兩位母後的時間並不多。今日，南宮擎宇駕臨的是親生母親的同福宮。
許是母子二人許久未見，保養得宜的太後看見逐漸顯出君王之氣的兒子十分高興，特地命廚房做了南宮擎宇慣常愛吃的菜肴。南宮擎宇極愛吃的一道菜明珠豆腐，是太後親自下廚烹製的，南宮擎宇送入口中道：“除了母後，世上再無人能做得出叫兒子入口難忘的菜肴了。”太後聽見南宮擎宇的說辭，心內十分受用，滿眼慈愛地看著南宮擎宇送食。
南宮擎宇心內覺得母親似乎有話對自己說，二人席間除過品評菜肴再無別話。母子二人暗暗較著勁，誰都不肯先開口。魏良安端著嬪妃的綠頭牌上前詢問南宮擎宇：“不知陛下今日傳喚哪宮娘娘侍寢？奴才這就去傳令。”
南宮擎宇望著朱紅漆盤整整齊齊的牌子，皺眉思忖片刻道：“便傳小儀程氏吧。”
魏良安道了聲“諾”便離開同福宮。
搖曳的燭火下，南宮擎宇棱角分明的臉半明半昧，他看到散在桌上半卷經文，漫不經心得拾起翻閱。南宮擎宇的母親忽然覺得這樣的南宮擎宇有些陌生，心裏隱隱有些落寞。最終還是她在博弈中敗下陣來，率先開口道：“順妃是個很好的皇後人選。”
南宮擎宇沒想到母親如此直白，停頓一下。“也許，有人比蘇氏更為合適做朕的皇後。”
“果真有這樣的人？哀家怎麼不知道？”
“看來今日早朝之事母後已經知曉了。”
“立後，關係到我大鄴國運和根基，既是國事也是家事，哀家不得不操心掛念。”
“蘇氏並非朕心內屬意的人選。”
“哀家知道，否則皇帝也不會向神明發願了。”
“朕已傳令問天祭擇日大祭青姬了。”
太後方才平靜的麵上，微現薄怒道：“胡鬧！皇帝可知，一旦和神明心意相通，將意味著什麼嗎？”
南宮擎宇冷靜道：“一旦神明感知朕的心意，將賜予朕心內屬意的皇後，得償所願。”
“皇帝隻知得償所願，難道不知得償所願是交換而來的嗎？”
“那又如何，朕貴為天子，天下的珍寶，自當奉上就是。”
“如果神明不要珍寶如何？陛下可知有人可是拿了命去與神明交換的。”
南宮擎宇沉默片刻，一字一頓道：“那便用性命交換。”
“放肆！”太後厲聲怒道。“身為人君，皇帝豈可說出這樣大逆不道的話，請皇帝自矜身份。”
南宮擎宇看見母親因憤怒血氣上湧而通紅的臉，方才知道自己的言語十分不妥，但仍不打算妥協道：“朕乃天命所歸，必定得諸神護佑，定然長命。況且青姬娘娘最慈，斷然不會提出有損朕康健的交換條件。”
太後餘怒未消，見南宮擎宇固執堅持，一瞬間覺得自己十分無助，長歎一聲，默然落座。本就纖弱的她在昏暗的燈下，有一種說不出的落寞，南宮擎宇看到此處，十分不忍。聲色平緩道：“兒臣不孝，今日叫母後動怒了，現行告退，改日再來看母後吧。”
衰老的太後默然閉目，長吸一口氣，緩緩道：“皇帝，我們母子走到今天這一步，經曆了多少前朝廝殺，後宮爭鬥，母後不會任你自毀長城，袖手旁觀的。”
南宮擎宇嘴角微動，想要說什麼，佇立半晌最終什麼都沒說，轉身離開。
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