“那正好，就當我趙家沒有他這一脈。”將軍揚起鞭子又要抽下去，我的大腦空白了一瞬，身體做出反應，整個撲在懷榆身上。背後撕裂的痛，我疼得直吸氣，昏倒前，我想的是，將軍下手如此之重，而懷榆是怎麼受得了那麼多鞭。
懷榆又被調走了。
他隨軍離開的前一天夜裏，翻牆來看我，我的背還沒好，隻能成天趴著度日，我閉著眼，一動不動，假裝睡得深沉。
懷榆的手輕輕觸著我肩膀上露出來的傷口，良久，我聽見他顫抖的聲音響起，他說：“阿緋，我永不負你。”
6.
懷榆離開的第二年，一直同我暗中聯係的高顯皇帝隨密函送來了一包藥，囑咐我在五月初七放入府裏的晚膳中，我拿著那包藥，想了許久，最後去找了將軍。
我跪在他麵前，他挑了一點藥，在鼻間嗅了嗅：“上好的蒙汗藥，陛下打算什麼時候動手？”
“五月初七。”我如實相告。
“阿緋，你讓我很意外，”將軍扶起我，“我早知陛下對我忌憚，把你安在我身邊是為了有朝一日能裏應外合鏟除鎮北王府，所以這麼多年，我始終不曾與你親近，止乎於禮，可你最後卻選擇了鎮北王府。”
我抬頭看他：“阿緋選擇的是天下百姓，隻望將軍能給陛下一條生路。”
我雖是個女子，但也曉得國家之社稷，百姓之安康，高顯皇帝雖然心善，但不聰明，耳根子軟，經不起別人在耳邊說上幾句。當年我父親是死於被人嚼舌根，如今他要扳倒鎮北將軍，還是因為被嚼舌根。而這幾年來，他年數越大，這樣的弊病越明顯，忠義之士被迫害，奸臣當道，為禍百姓。
鎮北將軍一直有很高的民意，邊境四大將軍又是他一手提拔上來的門生，若高顯皇帝得手殺了鎮北將軍，跟著他出生入死的將士一定會造反。屆時，東嶽國將是一片戰火，邊境四國定會趁此機會進犯，最大的受害者將是百姓。
當然這層關係，高顯皇帝是想不到的。
總結來說，高顯皇帝是個好人，但不是個好皇帝。
五月初七那天，高顯皇帝的禦林軍還未踏出明德宮，就被將軍的兵馬打了回去，臨陣倒戈的侍衛們占了一大半。
一夕之間，東嶽國便改了姓，鎮北將軍趙陽登基成為新帝，高顯皇帝在被捕後撞劍自盡，死前咒罵夏侯緋忘恩負義必遭報應。
全天下都知道，夏侯緋背叛了那個用兩座城池從敵國換回她的高顯皇帝。
那段時間，我走到哪兒，都能感受到鄙視的目光如影隨形。
先帝登基後不久，就昭告天下，立懷榆為太子。
既為太子，身子金貴，便不適合領兵打仗，加上被封為賢貴妃的夫人再三請求，是年冬，懷榆被召回宮。
其實這麼急召他回來是有隱情的，先帝在攻打明德宮那晚被高顯皇帝身邊的太監刺了一劍，本以為是小傷，身為武將的先帝自己隨便包紮了下，直到傷口發炎，才知道那太監用的劍上淬了毒。
先帝錯過了最好的救治時機，毒已入五髒六腑，太醫斷言，最多，活不過一年。
懷榆回宮沒幾日，就與先帝起了爭執，被罰跪在東宮正殿外。
那夜雨下得極大，快入冬的緣由，雨裏還夾雜著雪粒。
我撐了把油紙傘在他身後站了許久，他沒有察覺到。
我想到方才先帝特地挑燈來找我，同我說的那些話。
“你在鎮北王府多年，名義上是我的掌衣，實則是高顯皇帝賜給我的侍妾，雖然我們都知你和我隻有兄妹之誼，沒有男女之情，但天下人不這樣認為，就像如今我夜裏來找你，別人隻會當我來寵幸你。再者，你應知道百姓為水，君王為舟這個道理，水可載舟，亦可覆舟，現在我雖在舟上，群臣看似誠服，但說到底這個位置都是謀朝篡位來的，百姓麵上不說，私底下也免不了有微言，我沒有時間了，隻能為懷榆鋪好做明君的路，而你夏侯緋，是背叛高顯皇帝之人，你若為他好，就該早早斷了他這個念頭，為他做些事。”
我低垂著頭不語，我明白，先帝的意思是，我的名聲反正已經壞了，不如就壞得徹底點，還能為他人做點貢獻。
先帝見我不說話，歎了口氣又道：“你可以嫁這世上任何一人，隻有懷榆不行，從前，他是將軍世子時不行，現在，更不行，懷榆從小便固執，我想了想，隻有立你為後這一個法子了。”
我猛然抬頭看他，先帝這招果然狠絕，若我為後，名義上就成了懷榆的母後，斷然不會，也不可能同他有什麼。
“讓阿緋考慮下吧。”到了這個時候，我竟開始猶豫起來。
先帝走後，我的心裏又愁又苦，便掌了盞燈，一個人在夜雨裏晃悠，不知不覺就晃到了東宮，然後就看見了懷榆。
侍衛們看見是我，正想說話，我對他們擺擺手，靜悄悄地步了過去。
我站了許久，最後緩緩踱到他麵前。
一方油紙傘下，他緩緩抬起頭，倔強地笑了笑：“阿緋，你不要擔心，大不了，我帶著你一起離開東嶽，做對尋常的夫妻。”
我靜了一會兒，道：“你是太子，是東嶽的儲君，怎能說走就走。”
他輕哼了聲：“什麼太子不太子，我不稀罕，天下之大，我想要的隻有夏侯緋。”他伸出手，冰冷的掌心拉住我垂在身側的手，用力握了下，似乎想要給我力量。
也確實給了我力量。
我在那瞬間，徹徹底底愛上他，也在那瞬間，決定徹徹底底放棄他。
我看著他的眼，淡淡道：“你不稀罕的東西，卻是我一直想要的，你父皇已經答應立我為後，懷榆，我就要，成為你的母後了。”
他怔住了。
空中一聲驚雷，照亮懷榆慘白的臉。
良久，他站起來，同我擦肩而過，一步步朝內殿走去。
傾盆大雨中，他清瘦的背影，像失去了所有的力氣。
懷榆病倒，不幾日，先帝昭告天下，將擇吉日立夏侯氏為後。
宮中開始為立後典禮忙起來，我偶爾遠遠看見懷榆，也隻能如此，遠遠看著。
直至最後。
7.
先帝駕崩後，我一夕間，由掌管後宮的皇後變成權傾天下的太後。
我性驕奢，虧空國庫，巧立名目迫害忠義之士，縱容手下寵臣收刮民脂民膏，民怨四起。
這都不是我本意。
懷榆是個好皇帝，但要他成為一個明君，就得有個奸角來幫襯著，趙氏的江山是他父皇謀朝篡位來的，要讓那些頗有微言的大臣和百姓誠服他，就得迅速且鮮明地展現出他一代明君的氣魄。
這是先帝臨去前那句話的本意。他知道我對懷榆動了情，知道我必定會竭盡全力演好這個奸角。
懷榆替我收拾的那些爛攤子，為他贏得了許多讚譽，他離一代明君越來越近，也離我越來越遠。
元德六年，趙寧宗終於忍無可忍將太後幽禁於白麓庵，同年一並鏟除太後黨羽，將被太後逼迫告老還鄉的中書令請回朝。
大家都說，幸而寧宗英明，沒讓妖後為禍東嶽，實乃東嶽之福，百姓之福。
聽到這個傳言，我嘴裏發苦，卻覺得很開心。
暗的地方待多了，就到不了亮的地方。壞的麵具戴多了，就再沒人信你是好的。
我被押送去白麓庵那天，懷榆對我說了一句話，我便知道，他對我，已經由失望，變成了絕望。
他說：“兒臣恭送太後。”
他扶我進轎，放下轎簾的那刻，我輕聲同他道：“懷榆就當夏侯緋已經死了。”
他愣了一愣，繼而笑了笑：“她已經死了。”
我離開明德宮，身邊隻跟了小順子一個人，所謂樹倒猢猻散，我這棵大樹倒了，人人急著和我撇清關係，偏偏小順子，自請隨我同去。
我問他為什麼，他隻淡淡地答了句：“小順子習慣了伺候太後。”
似乎是放下了所有的重任，不用再端著另外一個陌生的樣子做人，在白麓庵裏，我放鬆了心情，也放鬆了心疾。
我的病越來越重，到最後，甚至不能走動，小順子幾次想要下山替我找大夫，都被我拒絕。我說：“你跟我這麼久，看我吃了那麼多藥，都不見好，自然是好不了了，何苦再做無用之功。”
不知在白麓庵待了多少年，隻記得那年漫山的梨花都開了，小順子說，他聽前院的尼姑們說，陛下立了皇後，還有了皇子，實在是雙喜臨門。
我斜靠在床上，笑著聽著，我同小順子開玩笑說：“若我有一天死了，就將我一把火燒了，什麼也不要留，免得我死後叫些刁民鞭了屍，不得安生。”
小順子點點頭，他說：“若太後去了，小順子便一把火燒了這裏。”
我聽出他話裏的意思，無奈地歎：“你這又是何必呢。”
他低下頭，語裏帶著哭腔：“小順子要陪著太後一起去見先帝，告訴先帝，太後，是個好太後。”
我愣了一愣，突然覺得傷感，我這一生，到底是有個人懂我的，幸好，這個人不是懷榆。我的目光恍恍惚惚就到了窗外開得正好的梨花上，我想，懷榆到了最後，一定是恨我的。
既然不能愛，那便恨著吧。
恨不能相守。
恨，不能白頭。