2000年11月的一個周末，彭先生不在家。不知因為一件什麼小事，鄧小姐又與公公、婆婆發生了口角，彼此都要堅持自己的主張。後來話越說越重，公公也參加了爭吵，不分青紅皂白，一味搖頭，仿佛對媳婦很失望，批評她不尊重婆婆。似乎是婆婆先說了一句損她的話，鄙夷她是“鄉巴佬”，配不上自己的兒子。鄧小姐當時氣得不行，也罵她“市儈”，“老古董”，然後躲進臥室，抱著被子低聲哭泣。而在外麵客廳，公公、婆婆越罵越起勁，一唱一和：“太不象話了，敢這麼罵長輩！”“你有本事自己找地方去住嘛！”鄧小姐哭得更歡了。
晚上，彭先生回家了。鄧小姐本來是想給他反映這件事的，可她沒有出來吃晚飯，而公公、婆婆已經先在向兒子“告密”了。兩老一把鼻涕、一把眼淚地數落著她的不是。他們覺得，自己含辛茹苦拉扯大兒子，沒想到兒子如今領回一個女人，對自己一點也不孝順，什麼事都自作主張，驕傲得很。而且變本加厲，說話越來越難聽，沒有家教，簡直是欺負、鄙視父母。
彭先生知道，父母與妻子都各有不是。這種家庭糾紛，兩年來他見怪不怪了。但父母畢竟是父母。他越聽越惱火，豁地衝進臥室，將鄧小姐從被窩裏揪出來，說：“你是愈發不象樣了，快出來向爸、媽賠禮道歉。”他的意思是，先讓妻子給父母一個麵子，等會兩老的氣平息後，他再私下安慰妻子。
可這次鄧小姐沒有讓步，說：“他們是惡人先告狀。”兩老原本是等著鄧小姐給自己道歉的，一道歉就什麼事也沒有了。而鄧小姐的這一句話，把他們即將熄滅的火又點燃了。公公氣得說不出話來。婆婆氣得全身發抖，指著她：“你……你是怎麼說話的？”又忙把頭扭向彭先生：“你看，我家的好媳婦！以前，我給你反映她的問題，你老是不信，說你的小鄧哪裏會這樣壞。現在你總算是親眼看見、親耳聽見了吧。講實話，以前我還盡量給她說話，幫她瞞了很多罪過呢！”
彭先生這次也很不高興啦，心想：“你也太不給我、太不給我父母麵子了！”他這麼想，然後一巴掌就朝鄧小姐的臉上扇去。重重一摑，表麵看是打在鄧小姐臉上，實際上是打在在場的4個人心上。要知道，“打人不打臉”啊！
當時，4個人都嚇呆了，連空氣也似乎凝滯了。鄧小姐摸著被打的臉，除了皮肉之痛，更多的還是驚愕，她用仿佛不認識的眼光看著丈夫。兩老大氣也不敢喘一口，定定地站著。後悔的是彭先生，沒想到，自己竟朝心上人伸手擊去！而且是重重的一擊！而且是擊在她那如花朵般嬌嫩、紅潤、白淨、端莊的臉上！他想說聲“對不起”，卻一時竟沒法說出口來，也隻是歉疚地望了望她。
突然，鄧小姐高聲地哭起來，衝向大門，打開門，快步下樓梯而去。
彭先生在她背後大喊著“小鄧，小鄧”，追她去了。
兩老則仍然定定地站在原地。
是夜，直到子時，兩老才見兒子拖著疲乏的腳步、帶著困惑的神情，及一雙暗淡的目光，一個人回來了。他沒有找到鄧小姐，沒有把她帶回家。兩老不敢問什麼。自從出了這件事，他們也謹慎了，惟恐說話不妥，兒子要跟自己急。他們明白鄧小姐在兒子心中的地位。
是夜，全家三人都沒合過眼。
翌日拂曉，三人都起床了。彭先生剛走出門，便得到一個噩耗：在他們住處附近的某公園湖邊，晨練的人們發現了鄧小姐的屍體。鄧小姐投湖自盡了！她的屍體旁是一句遺言：“我不願意在愛的牢籠裏討生活。”