半年後，又是桃飛柳斜，春綠花紅時節。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀請其友楚嵐卿一同賞花、品酒、論劍，為了招待貴客，廚房上下異常忙碌。
廚娘眼尖，看到有人在灶頭前發愣，破口罵道：襄兒，別發呆啊！
喔。那名喚襄兒的姑娘驚回了神思，卻仍呆杵著不動。
她不是別人，正是宋襄兒。半年前她隻留了張紙條，便離開楚家鏢局。未料，身上僅有的盤纏叫人騙去，淪為乞丐。幸好，天不絕她，機緣巧合下，讓秦家收入府中為仆，於是她就一直在秦家持下。
這些時日以來，她一心隻想存錢到四川去，日子過得雖苦，但總是平靜。沒想到，這兩天，為了楚嵐卿要來的消息，她的心緒再度擾動。
去去去--廚娘見她還在發呆，一火大，來到她的跟前，揪起了她的耳朵。大夥兒忙成這樣，你還在偷懶。
大娘，我不偷懶了。宋襄兒痛得擰眉。您快放手啊！
廚娘瞧她求饒，倒也不為難她，將手鬆了。你把那道菜端到前廳去。指著灶上一盤菜。
要我端啊？宋襄兒眉頭又攢聚成一團。
廚娘雙手搖腰。叫你端、你就端埃你很怪耶，旁的小丫頭，聽到可以端菜到前廳都開心得不得了，你怎麼把眉皺成這樣。
宋襄兒回道：那就讓旁人端吧。她實在不想見到楚嵐卿埃
你敢頂嘴？！廚娘不悅地掀眉。
不是的。宋襄兒連忙軟語解釋。我是怕自己笨手笨腳，讓府上丟臉。
知道自己笨手笨腳，就要更小心埃廚娘指使著她。去，不要讓菜涼了。
宋襄兒深吸了一口氣。是。她不再抗辯，端著盤子，往前廳移去。
這一小段路，她不但走得慢，還把眼睛睜得大，就盼能遇上人幫她端過去。誰知道她的運氣差，就是碰不到人。唉！她歎了口氣，天要亡她啊！
忽然，另一個丫頭轉出，她連忙換住地。小蓮。
小蓮抬眸看她，一笑。襄兒，有什麼事嗎？
宋襄兒佯皺眉頭。我肚子突然疼了起來，你幫我送菜到前廳好嗎？
好可憐喔。小蓮應了她一聲。不過，前廳隻差幾步了，你自己送吧。
不能幫我嗎？宋襄兒可憐兮兮地盼著她。你們不是很想看楚嵐卿的風采嗎？到前廳就可以多看他幾眼了。
小蓮臉上一紅。哎呀，襄兒，我實話和你說，若是平常，我一定會幫你這個忙，隻是--她撫撫頭發，麵露嬌羞。我想把自己扮得好看點，再去見楚嵐卿，你不知道，他真的好俊喔！她說得極是癡迷。
宋襄兒無力地說：你這樣已經夠美了，他不會計較的。
別這麼說，我會害羞的。小蓮格格地笑，擺了擺手。咦，聽你的語氣，好像和他很熟？
宋襄兒扯了扯嘴角，她和他應該可以算得上熟吧。
小蓮拍了拍她的肩膀。你不是肚子疼嗎？快點送去就可以休息了。我先走了。她扭動柳腰，款步離開。
看她離開，宋襄兒沉沉逸歎。想到要和楚嵐卿見麵，她的肚子真的犯疼了。
沒有別的辦法了，宋襄兒隻好埋頭往前廳步去。
才入廳內，她就聽到熟悉的笑聲。
聽他笑得這樣開懷，宋襄兒眉心一斂。那笑聲，叫她認清，沒有她在他旁邊，他一樣可以過得很好。認清這事，讓她心頭沒來由地冒出一陣酸。
又有菜來了。
猛地，她聽到楚嵐卿的聲音，心跳再度失序，連忙把頭壓低。
楚嵐卿旋到她身邊，夾起盤中佳肴。好吃。秦兄，你府內的掌廚好本事埃楚嵐卿連聲稱讚，還停在宋襄兒旁邊。
秦淮昱笑道：你就等不得下人端上桌子嗎？
你知道我楚某人最懂憐香惜玉了，怎麼好讓姑娘家多走這幾步呢。楚嵐卿一笑。
死性不改，宋襄兒心頭低咒。
我來拿吧。楚嵐卿突然伸手接過她的盤子。
不期然地與他的指尖相觸，宋襄兒一雙纖手，驀然輕顫，楚嵐卿忽也定在她身邊不動。
宋襄兒心兒坪然，怕讓他認出，可又有那麼一點點希望他認出。
楚嵐卿輕哂。唐突姑娘了。他的聲音，還是一樣溫柔。
宋襄兒心口一悶，咬緊了牙，搖了搖頭。
他沒有認出她埃一切隻是她多慮、多情了。
下去吧。秦淮昱開口讓宋襄兒下去。
是。宋襄兒心神恍惚，漫口應道，嬌軀輕轉。
楚嵐卿視線跟著她移，胸前起伏突然變大。等等！他脫口而出，叫住宋襄兒。
怎麼了？秦淮昱心頭一奇，在旁問道。
楚嵐卿轉到宋襄兒麵前，她則死命地把頭壓緊，楚嵐卿俯身對上她。姑娘的聲音形貌和我一位朋友很像，可否抬頭？
不會吧？！秦淮昱走到楚嵐卿身旁，展顏笑起。你的朋友，怎麼會到我府上做下人？
楚嵐卿一雙清湛的目光再度轉到宋襄兒身上，他見她埋頭不語，更確定她是宋襄兒。是啊，他也想問她，怎麼會到秦府做下人的。
心裏雖是這麼想，楚嵐卿口頭卻說：我想，應該是我認錯了。 姑娘，您請吧。
宋襄兒聽他這麼說，鬆了口氣，快步從他身邊經過。
楚嵐卿附耳在秦淮昱旁邊，秦淮昱麵露不解，卻還是依言喊道：宋襄兒。
說真的，他根本就不大知道廚房下人的名字。
聽到秦淮昱喊她，宋襄兒很本能地應道：是。話一出口，她才皺眉吐舌。
宋襄兒。楚嵐卿的聲音滿是怏怒，他旋身到她旁邊。說！你剛剛為什麼不認我？
宋襄兒硬著頭皮對上他。我是下人，你是客。我認你做什麼？況且，你認得的姑娘那麼多，我怎麼知道你記不記得我。你若記不得我，我自己出麵認，不是反而招笑話嗎？
她一口氣吐完這麼多，看他微愕的樣子，心頭覺得舒暢極了。這半年來，她曆經不少事，再也不是以前那個口舌笨拙的宋襄兒了。