城內，清晨月影淡薄，街上燈火未熄。
楚嵐卿和薛展鵬勾肩而行，帶著幾分醉意，同聲吟唱。君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回？君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪……將進酒，杯莫停……兩人歌聲渾厚，興致高起之處，氣勢磅礴。
驀然，一道清亮細小的聲音，跟著兩人唱和。與君歌一曲，請君為我傾耳聽……
兩個男子循著聲音看著，楚家鏢局門口，一名姑娘笑盈盈地望著兩人。楚嵐卿眨了眨眼。宋姑娘？！他沒想到宋襄兒會在此時出現。
這姑娘是誰啊？薛展鵬酒醒了一些。
宋襄兒快步跑到兩人跟前。咦，楚嵐卿你怎麼這時回家？
這問題應該我問你吧。楚嵐卿眉頭皺起。你一個姑娘家，怎麼會在外頭晃到這時才回來。她真是讓人擔心。
宋襄兒搔頭。你說話的樣子怎麼這麼像我爹啊？
你爹？！楚嵐卿猛然警戒到自己似乎對她太關心了，他話鋒一轉。什麼你爹？我頂多是你大哥而已。
師弟。薛展鵬接口。這位姑娘是誰啊？他狐疑地看著宋襄兒。宋襄兒雖然神采煥發，但相貌並不特別出色。就他所知，他師弟往來的都是絕色麗人，怎麼會和這姑娘在一起，而且，看來兩人還很熟絡。
楚嵐卿為薛展鵬介紹。她叫宋襄兒，是偶然識得的。前幾天，她中了蛇毒，我便把她帶回局內療養。
宋襄兒對著薛展鵬一笑。你是他師兄啊，那你本事一定比他好嘍。
不敢，不敢。薛展鵬抱拳。宋姑娘誤會了。我這師弟是練武奇才，因緣又好，本事比我高多了。他一直想說服楚嵐卿去參加名劍會，索性把話帶開。我師父寒山老人，號為劍尊，名重武林。他底下有七大弟子，其中最是出類拔萃的就屬師弟了。
真的啊！宋襄兒眼瞳摺亮生輝，轉向楚嵐卿。怎麼都沒聽你說過？
楚嵐卿一勾薄唇。這種話不能信的。從我口中出來，那話就成了自大，從他口中出來，那也是謬讚。
師弟。薛展鵬打量楚嵐卿。你什麼時候變得這麼謙虛？
楚嵐卿笑笑。從我識得師兄的詭計之後。薛展鵬怎麼想的，他怎麼會不知道。
什麼詭計！薛展鵬心知肚明。
什麼詭計？宋襄兒不明究理。
沒有。楚嵐卿一笑，四兩撥千金。
宋襄兒偏頭看著薛展鵬。楚嵐卿的事情，好像很有意思，你再多說些吧。要不--她突然想到，驀放笑靨。我們到前頭階梯前坐下，說說故事、唱唱歌，可不是很好嘛。
有關楚嵐卿的事情，她都是零星聽來，現在有人可以說給她聽，她可開心了，順手就拉起楚嵐卿。走吧！她笑著，眉眼彎亮，比星月還燦。
楚嵐卿不忍心打斷她的興致，隻好跟著地走。
薛展鵬跟上兩人，手撫著下潁他看得出來，楚嵐卿對這姑娘是真的不錯。以他對楚嵐卿的了解，他知道這人對姑娘向來都好，不過，若是他意識到姑娘心儀於他，通常就會主動地逃開。
那麼，眼前這位宋姑娘和他師弟的關係……嗯，很微妙。
薛展鵬一雙眼睛，因為專心打量而逐漸眯校
師兄。宋襄兒回頭，跟著楚嵐卿的叫法，甜甜地喚著他。說說楚嵐卿的事情吧。
好。薛展鵬在階梯上坐下，宋襄兒也拉著楚嵐卿同他一道坐著。
薛展鵬清了清喉嚨說道：當今武林有兩把劍，最為著名。在北的劍尊，就是我的恩師寒山老人。在南的南海老人號為劍聖。 北派的劍術講究靈動輕快，南派的劍術則偏向沉柔綿長。兩派之間，雖不能說勢如水火，可確實有互別苗頭的意思。你應該曉得，武林之中，本來門派之見就重，加上兩派看法相左。因此一人要身投二門，是絕不可能的事情。偏偏師弟十六歲那年，在名劍會中表現實在非凡，因此同時讓兩位前輩看上……
等等。聽得津津有味的宋襄兒，突然打岔。名劍會是什麼？
薛展鵬耐心解釋。那是三年舉辦一次的比劍大會。這場會試很大，武林中，不分門派、不論地域都會來參加的。
他本來在姑娘家麵前，是拙於口舌的。不過，宋襄兒有種單純的氣質，讓人覺得可親。他的話，不自覺也就變多了。
喔。宋襄兒點了好幾個頭，趕緊問下去。那後來呢？
薛展鵬繼續說道：師弟出身名門，又是少年英雄，兩位前輩都有意要收師弟為徒。這件事情要是弄僵，兩派中，必有一派臉麵掛不住，到時候，就要結仇了。不過，師弟實在厲害。薛展鵬說著，就豎起拇指。
怎麼了？怎麼了？宋襄兒聽得入神。
他把兩老邀請來，與兩人徹夜共談，我不知道他是怎麼說的。不過，那夜之後，兩老竟同意，同時收他為徒，輪流教他三年。薛展鵬歎息。你知道嗎？武林中人事紛擾，練劍難，平息門派之間的紛爭更難啊！
這我知道、這我知道。宋襄兒拚命點頭。光和人交往我都覺得很難了。
沉靜已久的楚嵐卿終於開口。別這麼吹捧我。他淡淡地說。練劍之道，本來就在剛柔並濟，偏重於一方，總是難免遺憾，我隻不過是拿出我的誠意，讓兩位師父明了，我想擷兩派之長，為發揚劍術盡分心力。若不是兩位師父都是一代宗師，心胸如海，任憑我舌菜蓮花，也無濟於事。
話不是這樣說的。薛展鵬馬上反駁。我的誠意也很夠啊，但是他們兩位，一定不願意同時收我為徒。若不是你稟賦優異，誰都不敢輕言，同時收你為徒。兩派劍法，你要異中求同，同中尋異，融會貫通，才不會反受其損。練得好是水火相濟，練不好，可是水火不容，到時要不發狂都難。上次名劍會他連敗點蒼三子、華山雙傑、衡山首席大弟子……他是練武奇才啊，莫怪師父對他期望深厚。薛展鵬連連讚歎。
宋襄兒倒抽一口冷氣，現在她才知道，原來楚嵐卿是這樣的人物。
楚嵐卿微哂。師兄，瞧你說成那樣，我隻是僥幸而已。
什麼僥幸？薛展鵬端正容色。你可知道，你的資質、你的因緣，讓人妒恨啊！
是啊，這樣的聰明，好讓人嫉妒。宋襄兒身子蜷起，雙手放在兩膝上，沉沉地歎了口氣。
薛展鵬正對著楚嵐卿，突然冒出一句話。為什麼不再參加名劍會了？