宋襄兒不說一聲，就這麼像陣風似地消失。楚嵐卿還來不及弄清楚原因，就再也沒看過宋襄兒；兩人這一分別，竟隔了半年。
初秋中午，天氣還燠熱地悶人胸口，楚嵐卿揮擦著汗。
他見前麵一座茶棚，才打算入內歇腿休息，就發現了古怪。
以他所知，這茶棚一過，翻了趟山路，便可入城了。印象中，這裏常常是人來人往，怎麼此刻隻剩一名老漢，枕在桌上打盹。
老人家。楚嵐卿開口叫他，老漢睡得正酣，頭沉晃著，一時也沒醒來，楚嵐卿連叫了幾聲。老人家--
嗯……老漢終於醒來，眨了眨眼，見有人上門，趕緊跳了起來。客官。他笑著，順口抹掉嘴角邊的口水。
麻煩來壺茶。楚嵐卿微哂，拿起隨身的水囊。順便幫我滿上。
好，好。老漢接過水囊，轉身舀水。
楚嵐卿逕坐下來，他手上朝桌麵一抹，就沾上了灰塵。楚嵐卿逸了抹笑。老人家，我記得這裏以前挺多人往來，不是嗎？
唉！老漢回頭，提了壺茶來。客官，您有所不知，這大半年來，生意是越來越難做了。他把茶杯拿出來，替楚嵐卿倒上。
怎麼了？楚嵐卿問著，輕啜著茶。
您一會兒聽我說。老漢轉身，先幫楚嵐卿把水囊放好，爾後拉了把椅子坐下。大概半年前開始吧，不知從哪兒來了群毒蛇，霸了這座山頭。往來的商旅中，好幾個都給咬死，見過那蛇的人，都嚇破了膽。聽說，那種蛇長得怪邪氣的，全身是黑的，偏就從兩眼之間，竄了道白紋到尾巴。
想到這蛇的長相，老漢嘖了一聲。可怕喔！這件事情逐漸傳開後，大夥兒當然是寧可繞遠路，也不願打這兒過，人也就越來越少了。
老漢倒了口茶，也喝了起來。客官，趁著現在還有日頭，蛇還不大活動，您等會兒吃點東西，就快些上路吧。路上記得避開陰濕的地方，比較不危險。
謝謝，我曉得。楚嵐卿稱謝。
老漢忽然又歎了口氣。唉，像您這樣懂得自保，是最重要的。前兩天，一位姑娘經過，我這麼囑咐她，她竟還笑笑地告訴我，要去把那蛇抓來。
抓蛇？楚嵐卿眉峰一瓏，聽老漢這麼說，他腦裏冒出宋襄兒的身影。
老漢又道：那姑娘說，她還沒見過這樣的毒蛇，非得抓來見識不可。唉，希望她隻是說笑的就好，要不然，蛇沒抓到，反被咬了一口，可就慘了。雖然說，我們……
楚嵐卿暗叫聲糟，截了老漢的話。您說的姑娘長得什麼樣子？
老漢搔頭。挺年輕的，說不定不到二十歲，個頭不大，不算特別漂亮，不過兩個眼睛黑不溜丟的，挺精神、挺好看……
楚嵐卿越聽越像是宋襄兒，他心頭竄起一陣不安，霍地起身。謝謝。丟了錠銀子，拿回水囊，縱步掠出。
看到銀晃晃的銀子，老漢初是愣了下，隨即拿了起來，對著楚嵐卿漸遠的身子大喊。要不了這麼多的，客官，那您不吃點東西嗎？
客官……楚嵐卿身子消沒得極快，若不是手上的銀子沉甸甸的，他簡直要以為剛剛那人，是他曬昏了，才胡想出來的。
寅時，日頭西偏，宋襄兒半趴伏在一處陰涼的石壁前，她的正前方，有個約一個半拳頭大小的洞。
出來嘛！宋襄兒對著石洞軟哄著，石洞內仍舊沒有動靜。
唉！宋襄兒歎氣，換了姿勢，坐在前方。我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，出來和我見個麵吧。你可知道，我這兩天，吃不好、睡不好，全都是為了你。若見不到你，我的人生就失去意義了。
她說得煞有介事，感人肺腑，隻可惜蛇畢竟冷血，全然不動。
唉！宋襄兒又歎了口氣。
旁人都說這整座山頭都讓蛇霸住了，偏偏她來了這兩天，就隻見到這條蛇。而且這條蛇，鬼靈得緊。知道她守在洞外，竟就是不肯現身。她也曾撒過她獨門的誘餌，不過始終無法將這蛇給騙出來。
喂。宋襄兒拉下臉。你再不出來，我可要親自把你從洞裏揪出來了。宋襄兒發下狠話，洞內仍舊文風不動。
沙沙地，隻有風吹過葉子的聲音，聽來像是奚落。
宋襄兒秀眉一揚。別說我沒警告。打算要將手探入洞內取蛇。
她也知道，這是危險的舉動，隻是她實在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本領，她還是決定試一試。
她將袖子挽了起來，身子伏好，聚斂起精神。隻見她眼眸炯炯發亮，下手小心翼翼，她控製呼吸，不讓呼吸緊湊，心跳雖然加快，還是穩定地在胸前咚咚跳動。她專注神思，伸手探入陰冷的洞內。
突然，從她的背後傳來一道緊張的聲音。你在做什麼？
她唰地回過頭，一眼認出是楚嵐卿，她微是有些吃驚。 本能地，她的心頭在這片刻間掠過不祥。啊！手上刺了一下，她被咬了。
她連忙抽出手來，眉目擰成一堆，手上被刻下咬痕。
痛嗎？楚嵐卿縱身飛撲到她旁邊。
不痛，隻是有些麻麻的。宋襄兒照實說。
那……楚嵐卿眼睛探問著她，再瞟看著她手上的傷口。
不痛，不表示沒毒。宋襄兒扯一抹笑。這蛇恐怕毒得很，而且，我手上沒解藥。
該死！楚嵐卿咒道，反手割扯下衣角。你為什麼要去招惹毒蛇呢？忙將布料綁在宋襄兒傷口的上方。
宋襄兒配合地把手放低。沒有毒的話，我做什麼抓它呢？
她又笑，那句話她以前說過。他們倆頭一回見麵、她放了群毒蛇出來的時候，她也是這麼說的。
楚嵐卿抬頭，顯然也想起她上次說的話，隻是他無法像她一樣笑出。
做什麼這樣看我？宋襄兒勾開嘴角。我猜--她眉頭皺了下，楚嵐卿稍稍割開她略腫的傷口，她吃疼地輕逸了一聲。呼……
忍一下。楚嵐卿輕柔地安撫她，低身以嘴湊到她的手上。
等等！宋襄兒幾乎是尖叫了。我自己吸，你嘴裏要是有傷口的話，你也會中毒的。
楚嵐卿又露出他一貫的笑。我知道。隻是他並不理會她，反而忍著傷口的腥臭滿入他的嘴巴，一點一點地吸吐。
呸！他把毒液吐出，拿起水囊漱口後，繼續為她吸出蛇毒。
若要確保她的安全，這吸吐的動作，恐怕得持續半個時辰才行。
宋襄兒看著他規律的動作，心頭漾出暖意。她不再堅持，隻是說道：我猜一個時辰後，毒要是不散的話，我會不能說話、表情呆滯、聲音嘶啞、口吐白沫，然後昏迷……
她說得楚嵐卿心慌，他隻得停下，瞪了她一眼。宋襄兒，你不知道被蛇咬傷的病人要保持安靜和鎮定嗎？
我很鎮定啊！宋襄兒無辜地望著他。
楚嵐卿無奈一笑。可是你不安靜。
你不要生氣嘛。宋襄兒黑白分明的美目盼著他。我是怕，萬一，我是說萬一，萬一我昏過去了，又再也醒不過來了，那……那這可能成為我們共處的最後時間了，我不想浪費掉，所以才想和你說些話。不過，我又不知道說什麼才好，隻好……