從按摩的手法來看，除了全身性的按摩外，更多的是針對病痛的局部。粗看起來，刺激的部位是在人體的表麵，但從中醫的經絡學說來看，其作用可以通過經絡傳遞到遠端，而且根據相互表裏、相互交叉，或通過經絡傳遞，最終通達全身，從而起到調節陰陽、氣血的作用。再加上按摩手法的輕重不一，用力的方向各異，以及醫生的治療意圖不同等，都能在功能的調節中起到一定的作用。
有人曾對這種調節功能進行研究，雖然例數不多，證據不夠充分，但至少可傲參考之用，研究者曾觀察了5例健康成人，用強手法（“捏”和“振”）刺激兩側台穀穴和足三裏穴，通過腦電圖觀察，發現在某些穴位上應用強刺激手法時，能夠增強大腦皮層的抑製過程。這對解釋按摩具有催眠作用，能治療神經衰弱，是極其有價值的。我們常常會遇到這樣的情況：在按摩過程中，病人不知不覺地睡著了，這就是很好的例證。同時研究者還應用了一種描記胃運動的儀器，對14名健康成人進行了觀察，觀察的結果是：以中等強度，用拇指推揉按摩兩側脾俞、胃俞穴，大多能增強胃的蠕動功能而按摩足三裏穴時，則能抑製胃的蠕動。最有意思的是，其中3例，在實驗做到臨近中午時，胃發生饑餓性收縮。此時在脾俞、胃俞處做同樣的推揉手法時，立即出現胃蠕動的抑製狀態。這種情況，在醫學上稱為“雙向調節功能”。這種雙向調節功能，實際上是針對人體的病理特征來進行良性調節。如果病人興奮則使其抑製，病人抑製則使其興奮。從上述實驗結果表明，按摩具有調節功能，可以治療某些神經機能失調的病症。例如按摩頭麵部的穴泣，或進行全身性按摩時，能治療神經性頭痛、失眠、神經衰弱等；按摩背部的穴位，既能催吐，又能治療神經性嘔吐；按摩背部或腹部穴位，能治療手術後腸麻痹和腹瀉等。
二、增強抗病能力
中醫認為：外邪之所以能侵入人體而引起疾病，其內在的因素是人的“正氣”虛弱。如果正氣健旺，外邪則不易侵入。正如《同經》中所說：“正氣存內，邪不可幹”，“邪之所湊，其氣必虛”。不論自我按摩或被動按摩，都能使人體周身的氣血流暢，陰陽調和，髒腑生機旺盛。髒腑生機旺盛，則氣血生成來源充足。正氣、精血貯備充足，則機體的抗病能力就強，人就不易生病，這就是按摩的保健作用。通過按摩。使之氣血、經絡疏通，髒腑機能恢複，以達到驅除病邪的目的，即中醫所說的“正勝而邪退”。所以，按摩具有增強機體抗病能力的作用。近年來，有人曾對20例健康成人進行了免疫學指標的觀察。方法是在20人的背部兩側，以強手法用拇指由上而下反複平推10分鍾。結果發現，按摩後比按前，白細胞總數有少量的增加，白細胞的噬菌指數（反映白細胞對細菌的吞噬能力）及血清都有明顯的提高。4小時後，大多能恢複正常。這項觀察初步說明，一次按摩，對於身體某些非特異性的免疫功能，有一時性的提高。值得注意的是，白細胞的數目並沒有明顯的增多，而吞噬細菌的功能卻明顯地提高了。這說明白細胞在質量上的提高。這一點，在生理學的意義是很大的。上述實驗，隻是一次性的按摩起到的一時性的作用。如果我們有計劃，有步驟地連續按摩，其作用是可想而知的。當然，這僅僅是推斷，還不能做定論，還有待人去進一步證實。盡管如此，但從我們的醫療實踐中，以及病人的感覺中，都能觀察、體會到；經常按摩麵部、頸部的某些穴位，可以預防感冒。用按摩治療老年性慢性支氣管炎、肺氣腫，以及小兒呼吸道感染和支氣管肺炎等，都取得了良好的效果，而且減少了複發的機會。其原因都是與增強了機體的抗病能力有關。
三、促進血液循環
按摩通過持、推、搓、揉等動作，作用於肌表，通達於肌裏，由淺入深，由近及遠，催氣促血，使之氣血流暢，所以能活血化瘀，疏通經絡。人體內的髒腑等器官組織，都是由經絡係統來聯係的，所以才能構成一個有機的統一體。而整體機能的維持，是通過五髒為中心，來聯係相關的髒腑、經絡、氣血進行調節的。人體氣血的周流與循環，也是以經絡為聯係渠道的。所以。疏通經絡，實際上就是疏通氣血。血活氣通，則瘀化散，壅塞凝滯得以消除。這對於局部來說，可以起到消腫止痛的作用；對整體來說，具有促進血液環流的作用。近年來，關於按摩對局部血液、淋巴循環有一促進作用的研究，報告不少。例如，有人曾對20例健康成人按摩前後，皮膚溫度的變化來進行觀察，方法是：分別在受試者背部兩側，用拇指強刺激，由上向下平推10分鍾，然後測定按摩後的即刻、10分鍾、15分鍾的皮膚溫度。部分受試者隻按摩局部、上肢的合穀穴和下肢的京骨穴。結果在按摩局部和上肢合穀穴後，皮膚溫度明顯升高；按摩下肢京骨穴時，也有溫度升高的現象（數值較低）。15例局部按摩15分鍾，20例按摩合穀穴15分鍾，結果是，皮膚溫度都比按摩前要離。一可見，按摩不但有能使局部毛細血管擴張，血流旺盛，皮膚溫度升高，而且對肢體遠端部位的皮溫也有一定的影響。這說明，它與反射性地調節全身血液循環，有著密切的關係。所以，在按、壓、揉、搓局部時，病人不但感到局部發熱，而且還會向其他部位傳導。臨床觀察也可看到，按摩對於心血管病、各種損傷、褥瘡等，也有一定的療效。