綜上所述，我們從大自然演進的宏觀視野考察人類發展過程所得出的一個基本結論，自以為自由的人類“卻無往不在枷鎖之中”，自以為是“其他一切的主人”的人類到頭來往往“反而比其他一切更是奴隸。”當人類將其理性發揮到極致，並以為實現自由時，大自然所施加的約束反而最為強烈，並給人類帶來了原本可以避免的災難。因此，當前所提倡的“綠色發展”，是人類文明發展的必然趨勢，其實質是在價值觀、世界觀或宇宙觀的自然哲學意義上，放棄和反對“人類中心主義”，回歸自然理性的“人本主義”理念，具有豐富的人本內涵。
二、綠色發展的人本化指向：拓展自由，實現人的全麵發展
從自由主義視點來看，所謂“發展”實質上就是人類在“不自由”的現實中理性地追求“自由”的曆史過程。結合阿馬蒂亞·森“以自由看待發展”的觀點，擴展自由“既是發展的首要目的，又是發展的主要手段。消除使人們幾乎不能有選擇、而且幾乎沒有機會來發揮其理性主體的作用的各種類型的不自由，構成了發展。”完整地說，發展的實質意義和過程可以這樣加以概括：人類在“必然”（不自由）的自然秩序框定下，憑借自己天然的“理性”（自由意誌），經過艱辛曲折的努力（自由路徑），在積極奮爭中能夠因應情勢采取互動、妥協、調和、平衡等策略藝術（自由手段），從而不斷逼近作為理想境界和終極目標的“自由王國”，這個過程就構成了我們所說的“發展”。
但作為發展的主要目的和手段，自由是具有多個層次的，在單一抽象層麵籠統地思辨解說“自由”並不具有實質意義。按照馬克思關於“人的全麵發展”學說，我們可以從人的自然屬性、社會屬性和文化屬性等三個角度來出發，將自由劃分為分生存自由、社會自由和精神自由三個層麵。這三個層麵自由的拓展，構成了綠色發展的首要目的和主要手段，反映了綠色發展的人本化指向。
首先，從人的自然屬性來看，自由意味著：人類在自然界生存競爭中逐步減輕自然資源及生態環境對人的絕對壓迫、約束和限製，獲取不斷增強的物質生產力，也就是森所說的“可行能力”（Capability），即通過物質生產活動從自然界獲取基本生存資料的能力，從而能夠體麵地過上衣食無憂、自由自在的“小康”生活。人既然是大自然中擁有自己自由意誌的“造物”之一，其自由的最直接對立麵當然是來自於造他的“物主”即大自然。所以，“人是生而自由的，但卻無往不在枷鎖之中”，這裏的“枷鎖”首先是由大自然給人類套上的。人類為掙脫自然力天然地、外在地強加於其身上的枷鎖，憑借自己的理性（首先是“知性”）去認識自己在自然界中究竟處於何等的位置，然後還要思考和決定以什麼樣的狀態去適應或利用自然力，在理性的“自由意誌”發揮到一定程度，以致忘記自己理性的“有限性”而走向試圖取代“上帝”位置的“非理性”狀態，結果將自己與大自然的關係“搞僵”乃至到了“不可收拾”的地步。這種矛盾和衝突的關係不但限製了當代人的發展，更影響到後代人的生存和延續。因此，在生存層麵上，讓人類學會“理性”地調整自己同大自然的關係，以便在大自然的“允許”範圍內獲得自己和子孫後代“應該”獲得的那份“自由”，是提倡綠色發展的基本出發點。
其次，從人的社會屬性來看，自由意味著：人類在社會活動內部逐漸擺脫動物群居生存競爭的自然蒙昧狀態，能夠逐步借助不斷完善的社會契約（特別是法律製度）來理性地界定、規範和協調人與人之間的交往關係，從而保證每個社會成員在平等公正的社會秩序下最大可能地獲得真正的個人自由。人類是群居的動物，但是與一般群居動物不同，人類社會是由具有自由意誌的個人組成的，社會秩序、製度規則是在這些追求“自由”的人之間經過長期複雜的相互鬥爭和妥協逐步形成和完善的。這個層麵的自由問題主要涉及兩個方麵：一是社會交往中的人際自由，即一個人在社會交往中實現自己自由的同時如何看待和對待他人的自由；二是國家政治中的公共自由，即社會公共活動中應該通過什麼樣的程序和規則保證個人理性選擇與社會群體理性選擇的一致性。由於綠色經濟存在明顯的溢出效應，個人的綠色消費、企業的綠色生產以及國家的綠色發展都麵臨著個體理性選擇和集體理性選擇的不一致性。因此，在社會自由層麵上，通過製度創新和變革，構建如哈耶克所說的“自然秩序”，為個體自發地實踐綠色發展提供製度保障，是實現綠色發展的基本前提。
其三，從人的精神屬性來看，自由意味著：人類逐漸從滿足生命存在、社會存在的有限需要中超脫出來，進入不斷追求無限精神需要、全麵實現自我價值的真正自由境界。人是有思想的動物。正如17世紀法國思想家帕斯爾卡所說：“人對於自己，就是自然界中最奇妙的對象；因為他不可思議什麼是肉體，更不可思議什麼是精神，而最為不能思議的則莫過於一個肉體居然能和一個精神結合在一塊。這就是他那困難的極峰，然而這就正是他自身的存在。”因此，如何將自己的靈魂從與之“莫名其妙”連帶在一起並時刻受肉體感性需要“管製”的不自由狀態中“解救”出來，從而能夠在精神上“隨心所欲”地自由翱翔於無限的宇宙之間，乃是人類最大的自由理想，也是其最難企及的自由夢想。在工業化社會中，人的主體意義被異化，而更多層次、更為重要的精神追求則往往被忽視，結果是人的利益限於“物欲橫流”的漩渦中而不能自拔。因此，在精神自由層麵上，通過精神生產和再生產的主導作用，尤其是通過教育和文化事業的發展，使人們在有限的物質需要得到滿足的基礎上獲得無限的文化享受和精神文明，是綠色發展的終極目標。