中國應如何處理與
東南亞的關係？
正在成長為世界大國的中國需要重新定位東南亞。換句話說就是，東南亞在中國今後的對外政策中處於一個什麼樣的地位？在古代，東南亞曾經是以中國為核心的東亞朝貢體係的一個組成部分，在這個體係中，中國是處於核心的領導國家，東南亞則是朝貢國家。一些西方學者根據這一曆史，臆造出一個現代版本的朝貢體係，認為隨著中國的崛起，東南亞國家將會重蹈古代的覆轍，淪為中國的“附庸”。這是一種挑撥離間，試圖在中國和東南亞國家之間製造隔閡和矛盾，以達到其目的的行為。在開放和全球化條件下的現代國際體係中，不可能再重新出現一個現代版本的東亞朝貢體係，中國不願意，東南亞國家也不樂意，國際環境也不存在這種條件。
新時期，中國處理與東南亞關係的總目標是與東盟一起，打造利益共同體與命運共同體。改革開放初期，中國的對外政策包括對東南亞地區政策的總目標是營造一個和平的、有利於改革開放的外部環境。當前，中國正在由地區性大國逐步向世界性大國邁進，在此背景下，營造一個和平的周邊環境仍然是中國對東南亞政策的基本目標之一。但是，僅僅停留在這個目標上是遠遠不夠的。因為，中國正在加速成長為一個嶄新的國家，一個新的世界大國正在東南亞旁邊崛起。與此相適應，中國的東南亞政策也需要做出調整，以適應新的變化。當前，中國對東南亞政策的總目標是：繼續營造和平穩定的周邊環境，實現區域一體化，在最大限度地實現中國國家利益的同時，努力促進東南亞地區的和平、穩定與繁榮，與東南亞國家一起著力打造利益共同體與命運共同體。具體而言，中國處理與東南亞關係的目標主要包括以下幾個方麵。
一是保護在該地區生活和工作的中國海外公民及其財產。據估計，目前在東南亞工作和生活的中國公民已經達到300萬人之多（不包括已經加入當地國籍成為當地公民的那部分華人）。今後，隨著中國“走出去”戰略的加緊實施及中國—東盟自由貿易區後續效應的擴大，中國在該地區的投資會不斷增加，在該地區的中國海外公民及其財產也會繼續增加。如何保護海外公民及其財產的安全是中國對外政策不得不麵對的一個新課題。
二是增強中國在該地區的存在與影響力。雖然中國與東南亞的交往曆史悠久，又有大約三千多萬華裔生活在這個地區，[1]但是，新中國真正開始經營東南亞地區，也隻是最近二十多年的事情。也就是說，隻是從冷戰後，尤其是在20世紀90年代中期之後，中國才開始真正成為該地區一支重要的、不可忽視的力量。與美國和日本相比，中國在該地區的存在與影響力仍然是比較弱的，這是不得不承認的一個事實。我們不能過分地誇大中國在該地區的存在與影響力，尤其是在軟實力方麵，中國與美日相比還有相當距離。
三是維護中國領土和領海的完整與統一。這是今後中國東南亞政策麵對的一個最大的難題。中國與東南亞國家之間已經成功解決了所有的陸地邊界的劃分，與越南成功地完成了北部灣的劃界。但是，中國與部分東南亞國家仍然存在海洋爭端，這些爭端不僅對中國的主權與領土完整構成了挑戰，而且也成為了深化發展與東南亞關係的嚴重障礙。
四是與其他大國一道，共同促進該地區建立一個更加公平、公正和合理的地區秩序。長期以來，東南亞一直是一個高度開放的地區，東南亞各國政府和東盟也長期推行開放的地區主義，即歡迎各大國在該地區的存在，並且利用各大國在該地區的存在，促進地區的和平與發展。中國、美國、日本、歐盟和印度在該地區都有自己的利益，都在爭相擴大自己的存在與影響。如何做到和平共處、利益共享，是中國的東南亞政策不能不麵對的一個難題。
五是加快區域一體化，實現中國與東南亞的共同發展和共同富裕。在這方麵，中國給世界各大國樹立了一個榜樣，率先與東盟建立自由貿易區。緊隨中國之後，日本、美國、印度和韓國紛紛與東盟簽署自由貿易區協議。自由貿易區僅僅是區域經濟一體化的初級階段。如何將區域經濟合作進一步引向深入、持久，真正實現可持續發展，是中國提升與東南亞關係的重要內容。