很快又到了一九八一年的高考時間，陳啟林以社會報考的方式，和呂慧榮他們那些在校學生一起參加了全國統一考試。
在錄取通知下發之前，陳啟林曾同哥哥和呂彩娟、呂慧榮等一行四人，前去一個火山口野遊。在那次野遊中，陳啟林多次向呂慧榮表示謝意，而且他還表現得非常的愧疚和不安。陳啟林心想，如果這次高考兩人都能考上的話，那是萬事大吉。如果本人考不上的話，那隻能怪自己沒有學到位，沒那個福氣。但是，如果身邊這個時時都在幫助自己的呂慧榮，要是考不上大學的話，那可就成了天大的憾事。
對於陳啟林來說，如果真是這樣一個結局，那他可是要愧疚一輩子。所以陳啟林暗下決心，如果是那樣的話，就要對呂慧榮的人生負責，隻要她願意，他會對她好一輩子。但在此次野遊中，他無法向她表白，因為他們還不知道考試的結果會是怎樣。所以，這個沉重的心理包袱，壓得陳啟林喘不過氣來。
不過照實說，陳啟林的內心是非常喜歡呂慧榮的。從呂慧榮開始幫助他的那天起，他的心裏就一直在暗戀她。雖然呂慧榮長得嬌小，但她身軀矯健，而且是麵容秀美。她溫柔，文雅，聰穎；她心地善良，性格堅強，為人又正直。這使得她的形象在陳啟林的心裏成了天上下凡的七仙女，而他自己也恰似一個窮苦落魄，好像董永一樣的窮書生。
在這次野遊回家之後，陳啟林向哥哥吐露了他對呂慧榮的那種愛戀之意，但陳啟城向他闡明了不同的看法，對他說：“你可能是一廂情願。第一，如果你們都考不上大學的話，你還是一個農民，而她家是工薪階層，在這種情況下，你倆想結合是不可能的；第二，如果你考上了，她沒考上，我也不同意你的這個想法。原因有兩個，其一，她是工薪階層，照樣可以就業，仍然有發展前途。而你沒錢上大學需要借錢，不像我，隻讀一年就能轉正任教掙錢，你可是要讀三四年，那麼在未來的你，一時擺脫不了貧困，這樣你和她想走到一起也是很難。其二，我和她姐姐結婚成了一家，你再和她結合成一家，那樣的話，我們的小孩子將來怎麼稱呼啊！我不同意你的這個想法。你不用多想，人幫助人都是正常的，互相幫助嘛！她不是為愛情，她是為親情。”
陳啟林聽完哥哥的話，覺得有點道理，也明白了他哥哥為什麼要反對的意思。所以他很失望地看著哥哥說：“噢，你說的也是，隻是我這心裏對她給予我的幫助總感到過意不去。不管怎麼說，她的恩情，我是一輩子都不會忘記的，但願我們都能考上大學。”
然而，天公不作美，就是呂慧榮這樣的支持，這樣的鼓勵與幫助，也沒能讓陳啟林在第二次高考時考上大學，他在自家複習參加第二次高考的成績，是距離錄取分數線又差四分，比上一年多差了一分。而一直幫助他的那個貴人呂慧榮，也不幸地再次落榜，她也沒有考上大學。這個沉重的打擊讓陳啟林實在是沒法承受，他不是為了自己的落榜而難過，他是為自己的恩人呂慧榮沒能考上大學而愧疚。他認為是自己連累了呂慧榮，是自己在呂慧榮麵前犯下了大錯。這件事，讓他的人生始終都感到壓抑，就像在夢裏徘徊，不能自拔。
這年的夏天，陳啟城已師範畢業，他被分配到縣農民中專任教，先後當上了學校的教導主任和副校長。他的戀人呂彩娟也念完電大，被調到了農民中專，開始和陳啟城一起工作。
高考錄取結束之後，陳啟林和呂慧榮再一次地經受了落榜的痛苦，他們彼此的心情都非常低落。呂慧榮徹底的失望，陳啟林也無比的憂傷。他們決定不再參加高考了，因為他們再也經受不起落榜的那種精神打擊。不過後來，呂慧榮又一次地幫助了陳啟林，幫他聯係報名，上了一所刊授大學學文學，而她自己去了一個農村信用社工作，最後，她又獨辟蹊徑地上了中央電視大學。從此，她在職學習獲得了電大畢業文憑，她的工作也轉了正，此後事業日益發達，一步一步的升入了省城工作，在一個大銀行裏，當上了領導。而陳啟林，又經過了十幾年的艱苦奮鬥，最後也喜獲成功。