白旭一封滴滿淚痕的信讓陳啟林再也無法繼續他的冷漠，然而，曆經生活坎坷和情感折磨的陳啟林，他最終在回信中還是委婉的拒絕了白旭的愛情。
陳啟林的回信發出之後，他和白旭從此中止了一切通信往來，隻是在若幹年後二人在某個車站偶然地見了傷感的一麵，那是後話。
不久，陳啟林被清水公社的中學聘用，當上了一名代課教師，學校讓他教初中二年級的地理課。他一邊上班，一邊複習，到了寒假還要上山撿木頭，拉柴禾。在他撿回來的柴禾當中，有一些是筆直幹透的圓木，他不舍得將那些撿來的好木頭變成燒火柴。於是，他就把那些成材的粗木頭挑出來，拉到木材加工廠花了錢，把圓木鋸成木板和木方，他想留著以後成家時做家具之用。然後他又用一個假期的時間，把從山上拉回來的柴禾鋸斷、劈開、垛好，備足了他家一年的燒火柴。
就在這時，和陳啟林在一起讀初中重點班的呂慧榮，出現在陳啟林的麵前。她從陳啟城那裏得知陳啟林以前是獨自一人在家裏複習，而現在他又當上了代課教師，她便主動提出要幫助陳啟林。
這個呂慧榮是陳啟城曾經教過的學生，她還是正和陳啟城談戀愛的那個呂彩娟的妹妹，她在上次高考時也落了傍，但由於她家條件好，在她落榜之後，她家就把她送進縣城裏的重點高中，讓她進了理科複習班去複習了。
而當時落榜的陳啟林，他在七中老師的大力推薦下，也被一中的文科複習班錄取。隻因他家裏經濟條件不好，拿不起學費，所以沒能前去報到複習。要知道，那時想要進這個重點高中複習是很不容易的事，一方麵學生的成績得好，另一方麵，也得有人推薦。陳啟林因為家庭困難而放棄了這個機遇，實在可惜，可他又有什麼辦法呢？
一中的教學水平是全縣一流的，學校收集編印的複習資料也是非常的珍貴，外人是很難弄到的。作為陳啟林的同學呂慧榮，她看在和陳啟林是多種關係的麵上，開始全力支持鼓勵並幫助他複習參加高考。她在自己學習緊張，複習又很忙的情況下，給陳啟林抄寫試題，郵寄複習資料，可以說，她為了陳啟林是傾盡了心血。
有時呂慧榮把抄好的試題和資料通過郵局給陳啟林寄去，有時她趕在陳啟城回家時，讓這個未來的姐夫給陳啟林捎回去（因為當時縣師範學校和一中在同一個院內，他們常見麵）。其中在這寒冷的冬天，有一回陳啟城回家辦事時，給陳啟林捎回了呂慧榮抄好的資料。陳啟林非常感激，並讓哥哥替他傳話兒，說謝謝她，讓她別耽誤了她自己的學習。陳啟城也覺得應該謝謝人家，便說：“等以後你們見麵時再好好地表示你的謝意吧。”
陳啟林一想，說：“那還等啥，不如我明天騎著自行車送你回學校，然後再和呂慧榮當麵道謝，來個哥哥，同學一並感謝！”
陳啟城一聽，說：“這想法也行，隻是那樣就太辛苦你了。”
陳啟林說：“不辛苦，我不怕累，一百六十裏的路，我把你送到，和呂慧榮道聲謝謝，然後再馬上返回，貪不了大黑的。”
那個時候，陳啟林當代課教師每月隻能掙三十幾元錢，除了他自己訂複習資料，買書，剩下的給媽媽買補品，貼補家用，他平時根本存不下錢。所以，他決定騎自行車送哥哥回一百六十裏遠的學校，再當麵向呂慧榮致謝，以報答哥哥當年徒步走六十裏給自己送棉褲之情和感謝同學對自己熱情幫助的情誼。
陳啟林準備了一個塑料皮兒的大日記本，又買了一支鋼筆，作為送給呂慧榮的禮物。第二天一早，他就騎著自行車，一路狂奔的把哥哥送回了縣城的師範學校，接著他又親自向呂慧榮道了謝，送上禮物，又彼此鼓勵了一番，然後，他們才揮手告別。當晚，陳啟林就又騎著自行車返回到自己的家中。
這年的春天，陳啟秀和她的戀人王明俊結了婚。王明俊的家裏也很窮，所以他們的婚禮很簡單。陳月生一家沒要彩禮，但也沒錢陪送，陳啟秀結婚那天是她的爹爹陳月生和哥哥陳啟林送去的，整個過程挺寒酸。作為哥哥的陳啟林，他心裏很不好受，因為陳啟秀為這個家奉獻了她自己童年時光，分擔起父母養育子女的責任，她吃苦受累，沒有享受到什麼幸福快樂。為此陳啟林在她結婚之前曾勸過她，說，你年紀不大，不要這麼早結婚，如果我再考不上的話，我上班掙錢多養你兩年。可陳啟秀不聽，她說那是不可能的，她說她在家裏呆夠了，累夠了，想早點嫁出去，去建立一個屬於她自己的家。陳啟秀的父母也覺得愧對女兒，答應每年保證給屬於她的那份口糧，直到生產隊收回她在家裏的那份地為止，並且在此後，陳月生和江俊英在生活上也經常地周濟這個女兒。