一九七六年到一九七九年，國家的教育到了一個非常時期。正上初中的陳啟林，和其他同齡人一樣，在那個時代的改革浪潮裏卷來滾去。當時清水公社的所在地就很大，分東西南北街。原來這個公社的東西街各有一所小學，北街有一所中學，而在這短短的幾年裏是分分合合，變換不定。
開始時是把原來的中學分到了東西兩個小學，分成兩個中小學，而把原來的中學改為高中。後來又把東西兩個學校的小學合並到西街，掛上牌，叫中心校，而兩個學校的中學部又合並在一起，歸到了東街。就這樣年年的折騰，把教師折騰迷糊了，把學生也折騰瘋了。學校一年到頭，又是支農，又是勤工儉學，又是采集山野菜，又是搞小秋收，還要交取暖用的劈柴半子等等，學生根本沒有正經的上過幾天課。
在這分分合合的教育體製改革中，教中學語文的陳啟城和當時教小學數學的女教師呂彩娟被分到了一個學校，被分在東街的公社中學。這個呂彩娟是一個退役軍人的女兒，有著國家高幹和海外關係。她是陳啟城最喜愛的一個理想女性。在這之前，有多少姑娘在追求著陳啟城，結果都被他最終給拒絕了。原因就是這個呂彩娟，她長得漂亮，圓臉，黑發，還有一雙美麗的大眼睛。盡管兩隻眼睛大小不均衡，明顯的一大一小，可在陳啟城的眼裏，她就是西施。更主要的是，這個呂彩娟是具有國家高幹和海外關係的，是一個退役軍人的女兒，是個吃卡片的“上層人物”。當然，反過來說，這個呂彩娟她也是因為陳啟城這個小夥子長得特別帥氣，而且還有才，覺得他無論在哪兒，都是一個鶴立雞群的人物。所以兩人情投意合，很快就成了戀人。他們在工作和學習上互相鼓勵，互相支持，彼此之間關愛有加。
自從陳啟城和呂彩娟戀愛之後，陳啟城的生活就一直是好運當頭。而相比之下，他的弟弟陳啟林的命運卻一直都沒有什麼改變，他始終都在為家裏操勞，幹這幹那，忙個不停。而且，從此以後，他的家庭負擔似乎更加沉重了。
陳啟林在一九七七年輾轉的讀到了初二，而當時的初二是三個班。由於陳啟林受過傷，休過學，再加上繁重的家務活兒而使他的學習成績排在了同年級的後麵，所以他被分到了最差的班級——三班。可他的哥哥陳啟城不教三班，他教的是二班。而一班和三班都是老教師任教。但不同的是，一班是重點班。
陳啟城對自己的弟弟那極差的學習成績感到羞愧，但又毫無辦法，因為學校的考試製度很嚴，他自己還要學習，還要談戀愛，還要經常在學校裏輔導他所任教的全班學生。所以說，他此時隻能是對陳啟林愛莫能助，無心關懷。那麼陳啟林呢，此時也已認識到了學習的重要性。因為沒有好的學習成績，在班級裏就抬不起頭。而學不到真知識，那就意味著自己要落後。所以他決心奮起直追，加強學習，一定要趕上，或超過那些比自己學習成績好的人。經過一年的努力，他的學習成績直線上升，到了期末考完試，他的總分成績列在了班級的第二名。後來學校又決定按學生的學習成績重新分班，也就是通過統一考試，把學習成績最好的那一部分，分進重點班。
結果，在這次考試中，陳啟林的學習成績被排在了全年級三個班的第十六名。陳啟城沒有想到他的弟弟在此次考試中能取得這麼好的成績，所以他看榜之後非常高興，為自己的弟弟學習進步而感到自豪。
陳啟林進了重點班以後，由原來的班長變為副班長，由原來的班團支部書記變為副書記。而呂彩娟的妹妹呂慧榮，被選為班級的生活委員。至此，陳啟林才剛剛知道未來的嫂子還有一個妹妹是自己的同班同學，而他的這個同班同學呂慧榮，還曾經是自己的哥哥在二班教過的得意門生！