2003年全球糖尿病病人1．94億，中國占1／5，約4千萬，超過美國1．6千萬和歐洲2千萬之和，預計到2025年全球糖尿病病人將增加1倍，總數將達3．332億人。
糖尿病是一嚴重危及身體力行健康的常見病，並發症多，慢性勃起功能障礙就是其中之一，故糖尿病病人的性生活質量受到了影響。
60％的糖尿病患者並發勃起功能障礙。其原因是多因素的，與精神心理性、血管、自主神經損害和內分泌失調有關，對勃起組織病變的超微結構研究表明，性功能障礙不具有單一性和特異性病變，糖尿病對性功能影響無性別差異，在慢性不僅影響陰莖勃起，還影響射精。糖尿病病人中半數有射精方式的改變，最常見的是幹渴的性欲高潮（有性欲高潮無射精）。大多數糖尿病患者性欲正常，因此，勃起功能障礙（ED）的出現勢必造成患者的心理異常，家庭生活不和諧，繼而可能幹擾其他並發症的防治。隨著患者對生活質量要求的提高，糖尿病患者對糖尿病全麵綜合性治療的需要，改革開放後的轉變與經濟水平的提高，為糖尿病ED的治療提供了必要性和可能性。
也有人認為，這是一種認為有器質性因素損害性功能的典型疾病。一項調查發現，約1／2的糖尿病病人有勃起困難。Abel報道，他所調查的男性糖尿病病人中，84％的人有勃起困難，其中30％肯定是“器質性”的，44％為部分器質性的，26％為精神性的。糖尿病病人發生射精延遲、逆向射精及性高潮損害的報道為20％，女性糖尿病患者也有性功能障礙。Kolodny發現，原有性高潮的女性，在患糖尿病後，35％的人出現性高潮缺乏。但無論男性或女性在患本病後，多數性欲都沒有明顯變化。
糖尿病造成的陽萎可發生於任何年齡。有些病人以陽萎為首發症狀，爾後才發現患糖尿病。也有的病人在糖尿病得到治療後出現勃起問題。但多數病人在患糖尿病數年後才出現性功能障礙，並持續進展加重，表現為勃起硬度下降，勃起時間延長，嚴重時出現陽萎和射精障礙。女性糖尿病病人性損害的發展也是逐漸加重的，主要表現為性高潮頻率及強度的下降。此外，性交疼痛也不少見。
有些病人在糖尿病控製之後可恢複陰莖勃起功能，也有不少病人則不能恢複性功能。沒有口服的特效藥物。不少男性指出，在足夠的刺激下，雖然無法勃起，仍能經曆高潮及射精。
女性糖尿病患者也會發生性困擾，有些研究認為，許多女性在未患糖尿病之前有性高潮，而患病後則出現性高潮障礙。另有四項研究指出，糖尿病女性患者與缺乏高潮無關。
一項研究已顯示，糖尿病可致陰蒂海綿體自主神經受損。女性糖尿病病人與男性病人一樣均可伴發神經病變，如果這一改變影響一支配生殖器官和性反應的神經，則可能對性功能產生影響。
有人研究發現，女性糖尿病患者存在陰道缺乏潤滑和分泌問題，臨床上常發現女性糖尿病患者發生慢性陰道感染的概率較高，這會引起做愛時的疼痛和不適。有些病人也會降低性欲，但是，性高潮障礙可能和更年期比較有關係，而和糖尿病的關係較少。經過心理谘詢後，性生活會有改善，增加做愛的技巧也有幫助。女性糖尿病患者應定期檢查是否有陰道感染，以便盡快得到治療，以降低陰道炎刺激引起的不適。有些女性談到，使用水溶性潤滑劑會改善性功能障礙。
男女病人都應注意糖尿病的控製，因為在疾病未適當控製時，發生性功能障礙的概率會增加。
有研究表明，糖尿病可引起陰莖背動脈病變：動脈造影顯示陰莖動脈會發生阻塞性損害；陰莖背動脈搏動減弱或消失。女性陰蒂海綿體血管也可發生硬化性改變。糖尿病神經病變對性功能有更為重要的影響。糖尿病代謝紊亂一方麵導致山梨醇代謝改變而直接損害神經係統，另一方麵可使供應神經的小動脈發生硬化，繼而造成神經的營養供應發生障礙，神經的病理損害主要表現為神經脫髓鞘、糖原沉積、神經鞘膜細胞基膜增厚以及軸索崩解。中樞、外周神經以及自主神經均可受累。一項研究表明，糖尿病陽萎病人膀胱神經病變發生率遠較糖尿病非陽萎病人為高，提示神經病變與性功能有關。