莎士比亞曾講：“酒激起了願望，但也使行動成為泡影。”人們往往錯誤認為酒色相依，催淫助興。
酒的作用可使人們從興奮到抑製，這與飲酒的量及個體差異有關。就性而言，任何酒不會直接影響性欲，充其量不過是“助興”而已。在酒的興奮刺激下，血液循環加快，外周血管擴張，人自覺輕鬆感。
朦朧欲仙，釋脫疚責，行為放浪，使得性本能易於宣泄，這就是人們認為的性借酒力了。
而當人進入酒醉狀態，人的表現為全麵抑製，也包括性欲，甚至無力完成性行為。長期飲酒或慢性酒精中毒，還可能因自身免疫作用，引起男性睾丸萎縮或發生陽萎。我國古代醫學著作《黃帝內經》精辟地指出“醉以入房，以欲竭其精”，“汗出當風，則傷脾”，“若入房過度，則傷腎”。所以，不能視酒為要物，應當節製嗜欲。《壽世保元》指出：“大醉入房，氣竭肝陽，男人則精液衰少，陽萎不舉，女子則惡血淹留，生惡性循環瘡。”
中老年男性進食過度或飲酒過量都具有抑製其性緊張的傾向，同樣地，他們在其他方麵的感受和達到目的的能力也有所降低。由於過度飲酒，敏感灶的反應強度降低，有時可達到麻木的程度。然而，這種抑製往往是一過性，除非他的飲酒模式持續保持在這種超量水平上。
不少男子，正是在酒精的影響下，第一次遭受陰莖勃起的失敗或勃起維持的失敗。發生在50歲前後的繼發性陽萎中酗酒是最為重要的因素。當一位男子在酒精影響之下受到勃起不能或維持困難的創傷時，他往往對於性表現力給予更多的關注，而很少能把他最初的無能與其直接原因聯係起來。酒精攝入量過高，不僅直接降低老年男性的性緊張度，而且常常給他套上了對性表現能力迫切關注的、額外的、間接的枷鎖。他往往注意的是這種繼發性的心理問題，如果問題繼續存在，則婚姻關係中的性接觸或是部分停止，或是完全回避。
飲酒後性生活致妊娠者，可致胎兒畸形。有人報道，酗酒婦女所生畸形兒的危險性比不飲酒的婦女高2倍。飲酒過量可引起中老年人心髒病造成猝死者也不少見。總之，人進入中老年後切莫貪杯。
吸煙對身體的危害更大，對性功能無任何興奮性作用，而僅起精神心理上慰藉作用。長期吸煙者，血液中二氧化碳含量增多，可致組織長期慢性缺氧病變或功能減退。睾丸慢性缺氧使精子質量下降，性欲減弱，勃起不堅。女子長期吸煙可致早衰，絕經早，吸煙與肺癌及子宮癌發病有密切關係。
進入中老年期，為了保持性功能正常及預防多種疼痛發生，應該果斷地忌煙酒。