這樣的日子過了五六年，三寶得了腎病。這些年，他隻找了一個助手，忙起來，他沒時間去廁所，總是憋著尿，到底憋出病來了。每次上小號，他都疼出一身冷汗。一次回海城看小珠和兒子，又犯了病，實在扛不住了，打算去醫院。當時，孩子在幼兒園，小珠去超市了，嶽母跟嶽父出門旅遊去了。他找出那個儲蓄卡去取錢，密碼是他和小珠兩人的生日，沒有變，他自信地插入取款機，可是卡上隻有一百元壓底。他驚訝地站在那裏，看著那兩個最小的數字的小小組合，捉弄著他，腦子裏發空。那天晚上，他和小珠吵了一架，去掉小珠和孩子的生活費，卡上怎麼也該有幾萬元才對，錢都哪裏去了？小珠說，她轉到她媽的卡上了。他呆在沙發上，寸心一厘一毫地往裏涼。
自此，三寶不怎麼回海城了。他成了一個多餘的人，被老婆和嶽母排除了。他感到，除了發廊，他一無所有了。他要把發廊做大，重新存錢。他兌下一個大點的發廊，可是生意不像從前那麼好了，好奇怪的事。他想到了小珠，到底是他的老婆，那些錢也是他賺的，該拿出來幫一把吧。他再次回海城。可是小珠拒絕了。小珠變得陌生，或者他在小珠的眼裏也變得陌生。小珠說：“你能保證投上這些錢，生意就好嗎？這是我和孩子的錢！”
三寶的心涼透了，成了冰，沒有什麼能暖過來。他說：“小珠，你這是什麼意思？是不想跟我過了嗎？”
小珠說：“不過就不過，我以前真傻。”
“那就不過吧。”三寶也懶得多話。
孩子是小珠的，發廊是三寶的。事情的處理就是這麼簡單。三寶又去了臨城。他隻得把大發廊又兌成小發廊，來了客人，平靜地幹活兒，心底裏，卻灰暗的。
小發廊，掙不到多少錢，活兒卻也不少，原來的幫手都辭了，三寶一個人，又給客人洗頭，又要理發，或燙發，或染發，累得閑下來時，坐在那裏犯困。一天，正在迷糊裏，塑料的珠簾叮當響過，紅的眼簾黑了。三寶一激棱，睜開眼，站起，準備迎接客人。客人卻是對著他，淺吟吟地笑。
“伶伶！”
伶伶說：“我不相信事情會這麼巧，我來看看。”
“看什麼？”三寶還在迷糊，眼裏是血絲。
事情就是這麼巧，三寶開大發廊時，店裏有個洗頭妹就是煙城人，三寶不用了，她就回煙城了，又找了家發廊洗頭，老板就是伶伶。伶伶這五六年的時間，也是在外地打工，賺了點錢，但是談了一場不成功的戀愛，所以回到煙城，開了間發廊，希望慢慢再找個人嫁了，把日子過下去。這女孩跟伶伶講她的前老板三寶，如何得了腎病，錢如何被老婆轉移，生意如何失敗，如何離了婚。伶伶瞪著眼問：“你說的是吳三寶嗎？”“他是姓吳。”“老婆是海城的？”洗頭妹直點頭。
“真的是你？”伶伶的目光滿是憐惜。
三寶完全醒過來，無地自容的樣子。“你怎麼來了？你來幹什麼？”他不願意讓伶伶看到他的落魄。
伶伶風一般回到煙成，把剛開張的發廊兌出去了，風一般來到臨城，幫三寶撐起發廊。發廊生意慢慢好起來，但三寶跟伶伶的關係並沒有像生意那樣喜勢。三寶一直掌握著分寸，用客氣有時甚至是故意的冷淡，擋回伶伶如電的目光。他是個有拖累的男人，伶伶利手利腳的，這感情發展下去，對伶伶不公平。伶伶問：“當時你為什麼選小珠，不選我？”三寶說：“都過去的事了，你還提了幹嘛？”“我除了長得不如小珠，還差什麼？”三寶煩了。“你別小珠小珠的，我已經忘了，你還想著幹什麼？”“這個害人精，我要見了她，非修理她不可。”
一起做活，一起與客人談笑，一個鍋裏吃飯，在逼仄的小發廊裏，手碰手是常事了，也難免他碰了她的腰，她撞在他的屁股上。這肢體的接觸，氣息的交融，到底還是讓三寶把不住分寸了，這不是突發的激情，來了有可能走，這是日益積累起來的紮實綿密的情愫，類似夫妻間的，滿滿滲進他們的生活。伶伶把在外麵租的房子退了，搬到發廊來，兩個人睡到一張床上，也是自然而然的事了。
有天，三寶下了決心，將店門關閉一天，帶著伶伶來到海城。三寶去幼兒園，把正在大班玩耍的兒子接到肯德基餐廳，買了漢堡包、炸薯條和可樂，讓兒子吃喝。他對伶伶說：“你看看，這就是我兒子，我兒子快上小學了。”伶伶看著那孩子，對他笑。孩子有點內向，不理她，隻低頭吃。她仍是對他笑。三寶繼續說：“我所有的情況，你都了解，你可要想好。”伶伶說：“我理解，我想好了。”三寶把兒子送回幼兒園，兩人匆匆趕回臨城，第二天發廊照常營業。沒多久，他們就結婚了。
伶伶講到這裏，對著彭秋美歉意地笑笑。“那天實在太匆忙了，沒來看你。一般我們兩個一起出來，不敢多停，店裏沒人照看。”
彭秋美也笑笑。“這有什麼關係，這年頭兒，都忙，誰會計較誰？”她瞥了一眼灰白的窗口，幹枯的葡萄藤爬在防盜網上，幾片未落的枯葉抖動著。“那……你倆的孩子也挺大了吧？”
“快三歲了，是女孩兒，長得真像三寶。”伶伶這回笑得有些得意。
“怎麼沒帶著一起來？”
“放在煙城我娘家了。這次來……唉，小珠這個人，真是的，都離婚了，還老是打電話給三寶，說孩子上三年級了，越來越不聽話，不好管，讓他管管。三寶離得這麼遠，怎麼管？她當媽的幹什麼？管不了當初就別要嘛。”
“那你們這次來……”
“三寶想要回撫養權，把孩子帶到臨城家裏，我同意。要不大老遠的，怎麼管這孩子，男孩子，沒有父親不行。”
“噢，三寶這是去見小珠和孩子了。”
“對，就是去商量這事。你沒看給孩子買了那麼多吃的嗎？三寶讓我在這等著，不讓我跟去，怕我和小珠打起來。”
彭秋美和伶伶一齊笑起來。伶伶又說：“我要見了她，真不饒她。這個害人精，心眼兒不好使。”
一陣風卷到門玻璃上，一個白塑料袋，氣球一樣飄搖幾下，又落下去。“你倆趕上個冷天來，”彭秋美說，“小珠知道你跟三寶的事嗎？她又找了嗎？”
伶伶的臉色，這半天已經緩了過來，有點白潤的意思了。“她可能聽說了，那又怎麼樣？跟她沒關係了，三寶說她又找了男人結婚了。”
“可能那男人對三寶的孩子不好吧？”
“誰知道。”
“男孩跟繼父是天敵。”彭秋美以世故的口氣說。
“女孩跟繼母還不是一樣？”伶伶竟也是過來人的口氣。
彭秋美笑笑。“你還年輕。很多事還不懂。孩子的事，你應該多想想再做決定。”
伶伶挪動了一下身體，換了一個姿勢重新坐好。“我早就想好了，我理解三寶，理解生活，因為我也有繼母。”