從容應戰
過了數日，何德慶又去了一趟“武聖學”，答應了楊明照比武的要求。楊明照最初提出比武，原是懷著一種戲弄的心態，他斷定劉昌毅肯定不會答應的。堂堂一個司令員，怎麼可能上擂台與山野之人比武過招呢？他萬萬沒有料到竟然會弄假成真。不過，楊明照是一條爽快而極講信譽的硬漢子，既然話已經說出去了，就絕不食言。按照約定，兩人比武的地點是“武聖學”的練武場。
7月的一天上午，“武聖學”的練武場擂台被裝飾一新，彩旗迎風招展，各種兵器搶眼奪目。數百名“武聖學”的壯漢列隊來到這裏，他們清一色黑衣黑褲打扮，拿著一樣的鬼頭大刀，氣氛莊重嚴肅。
十裏八鄉的民眾聽說“武聖學”的會長要和八路軍六支隊的司令比武，都紛紛湧到練武場來看熱鬧。正等得著急，突然有人前來報告：“來了，八路軍來了！”楊明照在比武台上抬手一指，潮水般的人群“嘩”地退去，讓開了一條道路。劉昌毅騎著一匹棗紅馬率先進場，何德慶等人緊隨其後，隨行護衛的一個騎兵排也都騎著駿馬良駒，人人背插大刀，腰挎盒子炮，氣宇軒昂，威風凜凜。
楊明照縱身跳下比武台，在幾個“武聖學”頭目的簇擁下上前迎候。劉昌毅一行翻身下馬，何德慶一一作介紹，“武聖學”的人抱拳施禮。劉昌毅等人也入鄉隨俗，抱拳回敬。劉昌毅環視練武場，問道：“楊會長，我們今天比武，先比什麼呢？”楊明照回答說：“早就聽說你武當拳術了得，我們就先比拳術，再比刀槍，最後比射擊。”楊明照略一停頓，又說：“劉司令，你若能贏我兩陣，我楊某以後甘願俯首聽命。”劉昌毅坦然一笑：“以武會友，切磋為要，不必當真。”楊明照反倒更加認真了：“不，劉司令，你若贏得了我，我‘武聖學’3000多弟兄以後就聽您調遣了。”看得出來，楊明照要借比武抖一抖他“武聖學”的威風。他覺得，打日本鬼子，他和弟兄們不惜上陣拚命，就是不願受八路軍的管製和約束。再說了，自己這3000多弟兄，那是憑自己的本事聚集起來的，你們八路軍憑啥不費氣力就奪了去呢？比武尚未開始，雙方人馬在練武場擺開陣勢，各顯威風，各為其主助陣。圍觀的群眾也越來越多，楊明照引著幾位武林長者與劉昌毅見了麵，然後在比武台上依次落座。
這幾位武林長者是楊明照專門請來主持這場比武的，為了公平，楊明照又請六支隊的領導張力雄、胡鵬飛、何德慶上台，與武林長者共同充當裁判。這幾位武林長者說明了雙方約定的比武規矩，並宣布比武開始。
贏得民心
比武正式開始，無數雙眼睛注視著擂台上對峙的雙方。隻見楊明照精神抖擻地一抱拳：“請！”“請！”劉昌毅也同樣抱拳示意。他們兩人紮下馬步，四目相對，互相試探著遊走幾步。楊明照求勝心切，突然身子一扭，一招猛虎掏心，凶猛地向劉昌毅逼來。劉昌毅知道這是少林武功中極為厲害的一招，閃念之間，身隨心動，施展出武當拳四兩撥千斤的招法，轉身向後一跳，手起處，已經化去楊明照來拳的力量。
幾個來回之後，楊明照見劉昌毅隻是躲閃騰挪，並不進攻，似乎有些示弱，於是，亮出了平生所學，連出狠招，拳如閃電，掌似疾風，步步進逼。突然，劉昌毅在後退閃躲間露出了一個破綻。楊明照眼尖手快，一掌擊去，正好擊中劉昌毅的左臂。隻見劉昌毅身子一歪，似乎要撲倒，楊明照以為機會來了，猛撲上去，企圖將劉昌毅擊倒在地。
其實，這是劉昌毅故意露出的破綻，意在引誘楊明照。楊明照不知是計，果然猛撲了過去。劉昌毅瞅準楊明照胸腹之間露出的空當，突然橫身騰起，左腿猛地向後一彈，正踢中了楊明照的小腹。突然遭此一腳，楊明照踉蹌地向後退去數步，差點跌倒在地。待他站穩了身子，不覺有些後怕。他感覺劉昌毅功力異常深厚，且應變能力極強。剛才，分明是對方腳下留情，如果再發點力，那後果就不堪設想了。楊明照想到這些，緊喘著粗氣，趕忙收了招，衝著劉昌毅一抱拳，說道：“感謝將軍賜教，這一陣算我輸了。”
擔任裁判的幾位武林長者和“武聖學”的幾個大頭目都是行家，看得出劉昌毅身手不凡又藏而不露，再比下去楊明照肯定還得吃虧，見他已經認輸，並且也沒丟麵子，便一齊叫起好來。張力雄和胡鵬飛等人見劉昌毅先勝一陣，十分高興，帶頭鼓起了掌。
歇息了片刻，第二陣比武開始了，楊明照選擇用槍，劉昌毅選擇用刀。武林長者高聲宣布：“以武會友，點到為止，為了分出勝負，又不至於把人傷著，刀刃和槍尖都纏上了黑布，內藏石灰，擊中對方身上會留下石灰印，最後以雙方身上石灰印的多少來決定輸贏。”圍觀的群眾見兩人各持刀槍上陣，都興奮不已，氣氛極為熱烈。“武聖學”的人卻個個神色異常緊張：楊明照已經輸掉一陣，倘若這一陣再輸了，武聖學幾千人的麵子就沒了。劉昌毅本來善用刀，可剛才臂膀上被擊中一掌，正是舊傷之處，此時隱隱作痛，不便發力。他在想，如果長時間糾纏下去，體力不支，就難以取勝。於是，他決定速戰速決。