船行在運河上，順風揚帆，既穩且快。
當日和風日麗，碧空萬裏。陽光照映在河麵上，霞光瀲灩，耀眼生花。
楚天秋佇立船頭，看著運河上船來船往，風帆片片；運河兩岸群山迤邐，如奔馬船直向後退去。
船上旅客各色，既有商賈，也有官眷，更有趕考舉子。船行甚速，中午時分已然行出上百裏。
船剛剛行到桃花浦時，從後麵馳來一條快船，疾似奔馬，瞬間便追上客船。隻見船頭站著十餘個形容猙厲的彪形大漢，手裏還握著各種兵刃，一麵催船急追，一麵呦喝著：“前麵的客船快給我停下。”
船上眾人都以為遇到了劫匪，俱嚇得驚慌失措，亂成了一團。尤其那些商賈官眷，更是麵色如土，癱軟成爛泥了。
這時就見從快船上“嗖嗖”躍過四個大漢，落地甲板上，揮舞著手裏利刃，逼迫船家將船停住，後有一人對著眾人說道：“大爺我們今天既非劫船，也不為財，隻為這船上有我們一個對頭，與你們卻無幹。若你們識相，都給我乖乖的，我們也絕不傷害你們。”
楚天秋見躍上船來的那幾個大漢，身輕如燕，顯然功夫甚是了得。他們逼停客船後，便朝著自己圍攏過來。楚天秋見狀，心裏一動，暗道：“他們是衝著我來的？”
忽從那快船上傳來聲音道：“就是那臭小子，他很是紮手，絕不可放跑了他。”
聽那聲音甚覺耳熟，楚天秋聞音轉臉看去，果見快船上又現出一臉長黑痣之人，指著自己呼喝叱罵，正是昨天所遇帶人欺侮那對孤兒寡母的惡人潘狗子。
楚天秋見對方多是陌生，隻有潘狗子曾相識，人數雖眾，卻也沒太過在意。見那潘狗子隻是在快船上指手畫腳，卻不敢過來，顯是吃了昨日的苦頭，心裏猶有懼意。
楚天秋遙對潘狗子道：“你這惡人真是惡性難改，我昨日放你一馬，不知悔改，今日竟又尋來。莫以為人多便能勝我，小爺我可沒把你們放在眼裏。”
潘狗子倚仗人多，顯得底氣十足，當下嘿笑道：“小子真是大言不慚，今日爺們定讓你死無葬身之地。”
楚天秋見自己身邊那幾個惡漢，皆是怒目而視，欲噬而食的模樣。轉眼再看船上那些客人個個嚇得身如篩穅，遂暗道：“若在這船上動手，定會傷及無辜，不會將他們引上岸去，才可大展手腳。”當下對潘狗子說道：“在這裏動手多有不便，你可敢與我到岸上分個勝負如何？”
潘狗子道：“上岸就上岸，還怕了你不成？諒你今日也逃不出爺的手心！”
楚天秋說道：“好！我們岸上見！”隨即將身一縱，便向岸邊躍去。
船正停在河中間，距岸邊足有十餘丈遠，常人絕難飛躍過去，而楚天秋隻一躍便到了岸上。
那些惡漢直看得目瞪口呆，紛紛呼喝道：“我們中計了，那小子要逃。”
楚天秋站在岸邊，哈哈笑道：“我絕不逃，就在這裏等你們。”就見先躍上客船的那幾個惡漢重又躍回快船，然後催著快船箭一般朝岸邊馳來。
快船靠岸，眾惡漢一擁而下，圍攏過來，將楚天秋圍在垓中。這時再看運河上那艘客船，竟撇下楚天秋，急馳而去。
那船既然去了，楚天秋也不以為忤，更看出這些惡漢並無多大的本領，故也沒把他放在眼裏，遂對潘狗子輕蔑地笑道：“你既然主動尋上門來，我絕不會再放過你。你們是一個一個來，還是一起上？”
潘狗子有恃無恐地道：“你休要得意，今日誰生誰死還不一定呢！”隨即又對身旁一個身形矮小，鼠眉鼠眼，滿臉獰色的中年漢子必恭必敬地道：“老大，這小子果有兩下子，若一對一，恐非其對手，還是讓弟兄們一起上，盡快了結了他，豈不省事的多？”
楚天秋見狀暗道：“原來他才是這夥人真正的頭頭。”見他與眾人也無出奇之處，遂沒在意。
被潘狗子稱之為老大的那人睨著眼打量著楚天秋，看出他豐神挺秀，神儀內瑩，英姿外現，絕非常人，卻也看不出深淺，暗道：“這人也不知是何來曆，不如先依潘狗子之言，讓眾人一起動手，試試他的深淺，若用不著我動手豈不更好？”想罷，口裏說道：“大家一起上吧！”