“愛卿可有佞輔馬士英的消息？”朱聿鍵聽說馬士英已死於清軍之手，心下還是有些不忍。
“馬士英自隨弘光帝退往蕪湖於途中失散後，奉太後到達杭州潞王處，潞王不容，馬又躥至江浙，先時欲來福建投效陛下，曾投書閣院，閣院官員因其聲名狼藉，不願惹陛下煩惱，故沒有將此事上奏。馬士英見無回音，也就再回浙江了。現在情形如何，微臣也是不知。”黃道周倒是實話實說。
“朕聞得那馬士英手下雖是人馬不多，倒還有些氣節。近日傳說已被清軍拿住問斬，不知是否據實？若是馬士英再來投效，可傳下朕的旨意，令其戴罪立功。隻要能抗清，總歸就是好事。”在朱聿鍵的心裏，馬士英雖然專權誤國，但在抗清的大節上還是被認可的，較之那個有著大儒美名的錢謙益變節降清要好上百倍。
“微臣領旨告退。”黃道周向著朱聿鍵拱了拱手，隨即離開了禦書房。
想著若能招撫到大順軍的餘部，將使抗清的局麵出現轉機，朱聿鍵不覺感到有些神清氣爽，於是回到龍案後重新坐下，拿起了那本未曾看完的書看了起來。
這幾日，湘陰城內外充滿了恐懼的氣氛。
自從郝搖旗、劉體純帶著四五萬大順軍來到湘陰城後，城內外的百姓就很少出門了，因為在他們的想象中流賊是十分殘暴的。因此，在湘陰城內，街麵上的絕大多數人都是大順軍的將士。
但令湘陰百姓沒有想到的是，郝搖旗的士兵並未在城內外進行燒殺掠搶，即使在糧草的買征時，也是給足了銀錢，這也讓百姓稍安。
這一切，都還必須歸功於劉體純。
那劉體純是李自成的同鄉，早年隨其造反。李自成當上皇帝後，被冊封為光山伯，任右營右標果毅將軍。李自成在通城九宮山自盡後，群龍無首的大順軍分為了數股，劉體純帳下有人馬近兩萬人。為防清軍和明軍的追剿，劉體純隻得致書郝搖旗，和原本比自己爵位低的郝搖旗合兵一處並奉舉郝為統帥，率著四五萬人從湖北進抵湖南，而之所以來到湖南的目的就是期望得到南明隆武帝朱聿鍵的招撫。
劉體純看到李自成自打北京敗出後，一路被追兵所迫，一瀉千裏。原因之一，就是百姓十分痛恨大順軍的燒殺搶掠。痛恨大順軍的百姓常常充當清軍和明軍的耳目，使得大順軍陷入狼狽之境。故此次和郝搖旗一道進兵湖南途中，劉體純就反複規勸郝搖旗要約束部下，不要與百姓為敵，禁止燒殺搶掠，以便能順利地和明軍方麵達成招撫之事。
這一日，郝搖旗吃過早飯，感覺有些無聊，於是率著數十個親兵來到了劉體純的營帳。營帳外的兩個當值親兵見郝搖旗到，正欲進帳稟告，被郝搖旗一把阻止，然後對著帳內叫道：“二虎兄弟，日頭已經曬到屁股了，咋還不出來走走？”
那劉體純正在帳內看《水滸傳》，此書雖然被看過多次，但劉體純總還在閑暇之時拿出來翻翻。在梁山的一百零八條好漢中，他將自己定位在金槍手徐寧的角色上，而郝搖旗則對應於花和尚魯智深。可是李自成，劉體純卻找不到一個對應的角色，說他類似於宋江吧，怎麼都不像，想來想去，隻能感覺和一百零八位之外的晁蓋相像些。“都是大業將成之時不幸殞命，可惜可惜！”劉體純正在思慮感歎之時，突聞得郝搖旗的叫喊。
“原來是郝大哥來了。”聽到郝搖旗的呼喊後，劉體純連忙將書放過一邊走出營帳，對著郝搖旗拱手說道。
“昨日晚上的一陣雷雨煞是大得驚人，仿佛天破了似的，可片刻之間就煙消雲散，今日還成了絕好天氣。”郝搖旗往天上看了看。
“俺已叫小的們備下酒菜，想邀二虎兄弟一起出得城外，遊一遊那洞庭湖，不知肯不肯給你大哥一個麵子？”郝搖旗咧著嘴笑著問道。
“大哥相邀，二虎從命就是。”劉體純見郝搖旗興致很高，連忙答應了下來。