“殿下！”
李元軌大叫一聲跳起身，追著皇太子出閣，當是還想去勸說他回心轉意……沒用的。柴瓔珞目視那一對少年叔侄的背影出門，轉回臉來，居然還憐憫地笑了笑，向魏叔玢道：
“十四舅這性子，將來怕是還得吃虧，阿玢你好好管他吧……唉，你也指望不上，你比他強不到哪裏去。本來還覺得楊大總算個穩重人，結果他麼……”
女道士歎息一聲，挪身上前，在皇後坐床前跪坐下來：
“甥女求舅母最後一個恩典……前年在九成宮，主上病重那時候，皇後命甥女合的丹藥，賞了我用吧。”
長孫皇後一直注視著兒子離開的身影，臉上神情複雜，不知是欣慰、是憐憫、是失望還是鄙夷，血色卻完全褪盡了。聽外甥女如此說，她抖著手去解自己衣帶上的鞶囊，還是要蘇令妤幫了一把，囊蓋才打開。皇後從中取出一隻小錦盒，開啟盒蓋，內有三四丸黑色細粒。
柴瓔珞抿嘴笑笑，伸手徑去拿那錦盒，皇後卻輕輕擋她一下：
“給我留兩丸……我仍要用的。”
“呃，”女道士抬頭望一眼皇後氣色，微笑，“恕瓔珞大膽無狀，舅母恐怕……不必再費這事了。”
這是說皇後反正也活不了多久了麼……果然將死之人百無禁忌。皇後凝目瞧她片刻，不但沒生氣，反笑了：
“你不是說這藥爽利，吃下去沒甚苦痛？我也不想拖太久太難受啊……到了地下，你和令堂都精神強健的，就我病骨支離，一處團聚起坐都不方便呢。”
“地下陰冥，究竟是什麼情形，誰說得準。舅母素來不信這些的嘛。”柴瓔珞笑著，忽又說：“留兩丸也好，要是二舅舅又胡亂臨幸誰，舅母你就給他——”
她這話沒說完，自己“噗哧”笑得直不起腰。皇後也笑罵聲“胡說八……”
一個“道”字沒出口，那藥盒“哐當”落地，她一手捂住自己口鼻，再也忍不住哭出來。
蘇令妤叫著“阿娘”摟住皇後拍撫勸說。柴瓔珞長歎一聲，拾起幾丸藥放回盒內，取兩丸拿在手裏，又恭恭敬敬地對皇後拜了兩拜，起身走出閣外。
魏叔玢已在旁哭得不能動彈了，掙紮半天起來，嘶啞著嗓子叫“瓔姐”追她出去，一出門，陽光刺眼，她又幾欲暈去。
及時攀住樓柱和欄杆，她在身周一片黑暗中慢慢拖著身體坐地，閉上眼睛，自知是跪坐太久了又心神激蕩，才致短暫失明脫力，休息一會兒能緩過來。周圍聲音嘈雜，樓下有幾個婦女在嘰嘰喳喳地議論什麼，很奇怪地，一句一句飄上來鑽進她耳中，慢慢倒能聽清楚了：
“……就是現觀國公的堂妹嘛，她阿耶是國公的親二叔，名諱叫楊達，封了遂寧公的……其實她姿色也很不差，就是品性名聲不好，留在家裏四十幾歲，才勉強嫁給武家老頭子做繼室，命格也不行，連生三胎，全是閨女。武家前妻原有兒子的，這老頭子一死，家裏還不鬧翻了天……”
“聽說那武家老女婿是哭太上皇哭得傷了身子，一病不起？也算是忠臣了？倒難怪，他出身那麼低，一個並州商賈，攀龍附鳳，在新朝當大官，還娶了關中高門女，一生運氣，全在太上皇提攜啊……”
“可不是嘛。他一死倒清靜了，留下繼室帶著三個親生女兒，在外地荊州，受前房兒子欺負。楊家的女兒，哪能丟在外頭不管？還是國公厚道，寫信去叫堂妹帶女兒回京，住本家裏過活，將來三個武小娘子，也由本家發嫁……聽說三個閨女倒都容色不俗，將來宮中選女也堪點勾……”
一雙手伸來扶住魏叔玢肩頭，她睜開眼睛，見是李元軌，也滿臉淚痕眼睛紅腫著。她努力半天，啞著嗓子問：
“太子……？”
李元軌搖搖頭，扶她起身，讓她倚著自己臂膀，二人慢慢走下樓。
萬善尼寺內外的貴家仕女已散去不少，但有十數輛車馬停在門外，板車上載著行李，車隊前還斜拉豎曳著些幡信，上寫“譙國公府”等字樣，婢女仆役都垂頭喪氣手足無措。魏叔玢走下二樓後，看不到寺牆外了，院內的侍娘尼姑們為這一對少年男女讓開路，李元軌扶著她，徑直將她帶往大殿。
魏叔玢隻覺得身後樓上，司馬令姬、蕭皇後、吐穀渾王後冠娘等婦人都在憑欄俯瞰眾生，無悲無喜的麵容在腦中越來越模糊。這世間唯一的溫熱來自身邊郎君扶摟著她的手臂，她能夠走到大殿階下僅憑的力量，也全然來自他的支撐。
但她已經不能再走上台階了，隻能立足在那長長的飛簷陰影下，向內遙望。深重無光的幽暗裏，她覺得自己看到了白衣長發的人影，安靜躺臥在地，自我了絕生息。
身側忽起一陣腥風，一隻皮毛斑斕的肥獵豹掠過魏叔玢和李元軌，躥進大殿門口，徘徊不進，低聲嗚咽。
（正文完）