“婉兒姑娘……”
“桃花下江公子說的話，婉兒一直記得，此生難忘。”她又低下頭去，聲音小小的，“公子回國時，望一定記得，向皇上將婉兒討要去，婉兒等著……”
四周靜悄悄的，我覺得我應該上前，可雙腿灌鉛一般動彈不得，心中揣測遠不如親眼所見來得震撼，心中火燎一般，末了轉身回房。
回去後我在房內亂摔了一氣，侍女誠惶誠恐上前，我站在滿地狼藉中努力呼吸著閉了閉眼，又轉頭望向梳妝鏡，鏡子裏的女人用精致妝容掩蓋麵龐，眼眸卻已無花季少女所獨有的天真單純，暗灰一片。
我忽然明白我憤怒並非因為那一對暗中幽會的男女，而是我自己。
十年轉瞬，容貌不再。
我已經老了，而婉兒卻是正美麗的時候。
翌日我叫來婉兒，婉兒恭恭敬敬地立著，我瞧她那張美麗的臉，叫侍女端來一方檀木食盒，說：“禦膳房來了位糕點師傅，桃花藕糕手藝甚好，本宮用了一些，剩下的拿給你回去吃吧，本來昨日就寢後想交給你，可惜招婢女去找你，怎麼也找不到，也不知你去了哪兒。”
婉兒抬頭，眸中驚慌閃過，她顫了顫嘴唇，隻低低喚了一聲娘娘。
我眸中笑意盈盈：“怎的，這桃花藕糕當真好吃，本宮——專門為你留的。”
婉兒嬌弱弱的身子抖了一抖，便慢慢接過食盒，默默退下了。我靠在竹椅上晃晃悠悠曬太陽，愜意眯眼。
我本不算一個好女人，心狠手辣的妖妃宮內死了一介小侍女，無人敢說。隻不過約莫覺得，十年前江湛沒有許下諾言他是對的，人心易變，於我，於他，皆是如此。
念及此，我卻未有多少傷感悲涼，卻憑空多出滄桑，還有什麼一成不變呢？
哪知第二日，宮裏傳來消息。
蕭國使節江湛，昨夜用食於自己房內毒發身亡，太醫鑒定，毒名鶴頂，藏於小食中，出自西宮。
一時間軒然大波。
我跌跌撞撞跑去見江湛最後一麵的時候，他正被侍衛抬走，他的臉呈青色，神情扭曲，這般的模樣本該出現在婉兒身上，而婉兒正魂不守舍立於一邊，慘白著小臉，不知所措。
等他人散去，天邊一抹哀絕的血色黃昏蜷縮在我腳下，我扶住朱紅的門檻，緊緊盯著婉兒：“好一個毒自西宮……你以為，本宮發現了你倆的事兒，你除了本宮，便可在這宮中求一方安寧？”
婉兒空洞的眼睛睜得大大的，抱住腦袋尖叫出聲：“這不是我的錯，這不是我的錯！是娘娘您要殺婉兒！是您看不得江公子和婉兒在一起！當初是他先看上婉兒的！婉兒不要一輩子困在宮中！”
“你當真喜歡他？”我忽然覺得悲涼，無力笑了一笑，“你心裏想什麼本宮不知道嗎？比起妖妃身邊的丫鬟，蕭國大臣的侍妾想必更為風光富貴，是不是？事情敗露，你便想著自保，拿我給你的糕點毒死江湛嫁禍給本宮除去威脅，你不是不喜歡他，隻是你更喜歡你自己，是不是？”
我轉身慢慢走回宮，身後飄來婉兒的哭聲，風一般散去了。
皇宮裏氣氛仿佛凝滯一般，宮中閑言碎語頗多，我懶得去管，其間風聲雨聲過了三日，又聽說那蕭國派來使節清查此事。
查與不查又有何幹，蕭國乃大國，瓏國與蕭國之間本就關係微妙，如今倒有了個叫他們乘虛而入的契機。
我不見秦鞅，第四日晚他來了，眉目疲倦，他坐於茶幾旁飲了一杯茶，我靜靜坐在梳妝台前，透過鏡子注視他。
兩人無言，末了，他飲畢三杯，走來從身後擁住我，摸摸我的長發，抽出發釵，將我綰好的發髻拆開，披在肩頭。
“夜深了，早些歇息吧！”秦鞅的聲音比以往啞了些。
他的指尖穿過我的發，涼涼的，我等了又等，本以為他會問，比如下毒之事，比如我與江湛的關係，可他什麼都沒說，甚至沒有問我，毒是不是我下的。
心裏隱隱浸出疲倦來，我依舊用輕軟的聲線道：“這次皇上可還護得住臣妾？”
秦鞅不語，我繼續道：“我從入宮那年便想，我會如何結束在宮裏的日子，現在想來，這般倒也好了，如今江山已固，當今聖上除了身旁嵐妃遭人詬病，倒也深得民心……”
“阿汝，”身後秦鞅靜靜打斷我，“朕問你一句，你伴朕十年，可有真心過？”
我怔了怔，想起今日侍女碎語，眾臣已跪請聖上交出妖妃以給蕭國一個交代，念此轉身回眸，抬首嫣然一笑，“已經十年，這些重要嗎？”我理了理裙擺站起來，有些話，他不說，我替他說。
“皇上英明，自當以瓏國百姓平安為重，明日把臣妾交給蕭國吧。”
我將話語說出，秦鞅沉默半晌，才一個字一個字地低聲吐出：”你可知你入了蕭國將如何？”
我眨眨眼，笑道：“我知道，去了，就再也回不來了。”
秦鞅又是沉默。
我心裏明白是要離開他了。於是臉上維持笑容說：“此事之後，皇上還是納新妃吧，大臣們催得緊不是嗎——”
秦鞅伸手突然抱住我，將我抱得很緊，嘴唇有些急切地攫住我的，我一如既往溫順迎合。我想，這約莫算是最後的告別了。
如今想來，入宮十年，我隻身獨霸西宮，那話折子中佳麗三千是如何模樣，我不知。
我隻記得很早很早以前，秦鞅年輕冷漠的臉，那個時候我們還在冷清的柴門小院中，他對我冷冰冰的，語氣生硬，我往他的洗腳水中撒辣椒粉，他也隻是狠狠瞪著我，抿唇半晌吐不出一個字來。後來我發燒，他便整晚握著我的手不放開，喚著我的名字。
這已經過了太久，而層層宮闕，重重圍牆，一方天空，我終得離開。
第二日醒來時秦鞅已經不在了，天邊剛剛泛起魚肚白，我摸摸床鋪，已經涼了，忽然間有些明白有什麼在這漫長的光陰中一成不變。
秦鞅懷抱的溫度。
永遠是溫暖的，日夜伴我身邊，從未變過。
方才洗漱穿衣，李總管便雙手捧聖旨來了。
我心想，來了。
李總管神情複雜，他似是悲痛似是不甘地看了我一眼，攤開聖旨，我慢慢跪下。
他的字句吐出，我的眼睛慢慢睜大，最後腦中空白。
【肆】
清晨，行人寥寥。
我衝出皇宮，直奔城門。遙遙地在城門大開的門口，我望見男人青衣長衫的背影，城門外，是蕭國護衛，手持佩刀。
我鉚足了力氣，大喊一聲：“秦鞅！”
他身形一滯，轉身望來，不可置信的模樣，微怔。
我提裙跑到他身邊，呼哧呼哧地喘氣，他褪去端華龍袍，更顯眉目清俊，上下打量了我一番，低聲道：“你來這兒幹什麼？”
“這是我要問的話，”我道。
我盯著秦鞅的臉，這個男人在想什麼我永遠不懂，“你來這兒幹什麼？”
李總管手中聖諭，蕭國使節為瓏國勍帝指使所弑，勍帝即刻退位，傳位於四王爺秦商，後宮嵐妃——其蠱惑君王，賜毒酒畢事。
李總管收回聖旨後慢慢道，娘娘，替身已經找好，娘娘這便離宮吧。
“江湛不是你殺的，你怎可以如此草率退位？你根本沒必要替我擔這些東西，”我忍不住蹙眉，“你的宏圖大業呢？”
秦鞅定定看著我，末了一笑，眼眸都彎了起來。
“阿汝，以前我每年上山，都會看見你在桃花下對一個少年笑。”他開口，“在宮裏，是沒有這種笑容的，那個時候，我多麼希望你也能這麼對我笑，可你進宮後再也沒有這般笑過了。”
我站在原地，緊握雙拳不吭聲。
“日後你仗著我愛你，在宮裏胡來，我覺得也是好的。”
城門高而大，風吹過，揚起塵沙。
秦鞅站在我身邊，已永遠脫去了龍袍，昔日榮華不再，他的黑眸裏卻熠熠生輝。他搖頭笑笑注視我，說：“阿汝，你一直覺皇宮是你的牢籠，我知你恨我，如今你自由了。”
他說：“阿汝，你走吧。”
他轉身朝城門走去，我看了看他，握緊拳頭默默跟在他身後，一起走過了城門。
城門在身後緩緩闔上，這時他才回了頭，又是一怔。
“阿汝？”
“我也覺我應該恨你。”我注視秦鞅的黑眼睛，“你搶走了我所有年華，你將我從江湛和父母身邊奪開，你還不是皇上的時候，你對我還很凶。”
秦鞅沒有說話。
“可是秦鞅，阿汝說過阿汝是你的。”我低頭去拉他的手，“即便你不要了，阿汝還是你的。”
“阿汝……”
我走到蕭國護衛麵前，轉身對秦鞅露出會心的笑容：“所以無論生死，阿汝都陪你。”