1917年，世界形勢正在發生逆轉。一方麵，美國的參戰使協約國扳回了戰略上的劣勢。另一方麵，戰爭的長期化也使同盟國日益深陷難以擺脫的困境當中。對於漢帝國來說二年前四麵出擊的威風已經變成了如今四麵遭受圍攻的窘境，即便爆發革命，成立了新的政府，這種情形也沒有絲毫改變的跡象。相反，臨時政府根本無力改變不利的戰局，革命加速了軍隊的瓦解，兵部的將軍們現在隻能指揮地圖上的戰線，因為在實際的戰線上士兵委員會將抵製任何不受士兵歡迎的命令。在前線和後方的全麵崩潰中，臨時政府也很快就和其名稱一樣變成了曆史。
雖然，協約國正打算長驅直入，徹底征服這個五個半世紀以來從未被異族占領過的國家，不過暫時他們還沒有籌集到足夠的兵力，更何況中國發生革命的消息正像風一樣透過戰線傳到協約國一邊，並對那裏的士兵產生影響。
現在對於這個古老的國家來說，軍隊分為了幾個部分，除了一部分在社會民主黨的鼓動下宣布支持工農政府，以及另一部分仍然表示效忠已經不存在的臨時政府以外，剩下的大部分軍隊被各地的督撫和總兵控製著，在一股暗流的推動下，他們紛紛打出保皇派的旗號向革命政府發起凶狠地反撲。雖然可以確定，被軟禁在紫禁城的皇帝本人，這段時間內根本不存在與外部取得聯係的可能，但是各地保皇派仍然不約而同地宣稱獲得了皇帝的秘召。
……
長江上的炮聲一直沒有中斷，從吳淞炮台的觀測點可以清晰地看到遠處發生的情況。現在除了還在進行炮擊的三艘艦艇外，江麵上又出現了三艘平底駁船和十幾條機帆船，以及一些裝載著物資的舢板。對於炮台這邊，雖然看得很清楚，但此處安裝的十幾門大炮卻不能對那邊的戰鬥發揮任何作用，因為來犯的目標正處在炮台的射擊死角。
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“我不撤退！”一名士兵拄著步槍從掩體內直起身子，麵對手中捏著話筒的上尉怒目而視。
“在安南我們可以撤，在寮國我們也可以撤，但是現在在這裏我們不能撤！”他情緒激動，以至於發出的聲音略微有些顫抖，他說：“在我剛服役的那會兒，長官對我說當兵是要‘保家衛國’，可當我在前線掙紮的時候，我娘卻因為用光積蓄被醫院趕出病房在家中等死，而我妹妹為生計被逼進了窯子……現在我總算是明白了，這‘家’不是我的家，這‘國’也不是我的國，那保的是皇帝老爺的家，衛的是資本家的國。就在我們像傻瓜一樣為那些狼心狗肺的東西賣命的時候，他們卻視我們為草芥……如果有誰願意繼續心甘情願地做牛馬、當奴隸那就撤退好啦，反正我死也不退……如今我們拿著槍是了為工農翻身而戰，為了成千上萬像我母親和我妹妹那樣的人而戰，我們怎麼能夠後退半步呢？”
周圍的士兵們默默地聽著，炮彈不停地在岸堤那頭炸響，腳下的大地也隨之震顫著。
駁船已經抵達岸邊，大批士兵正跳下船沿涉水登陸，更多的舢板和機帆船還在逐漸接近中。
“他們上來了。”炮台觀測點那邊的聲音響起在上尉的話筒中。
“炮一停，我們就上去。”上尉默默看著那個頂撞他的士兵，然後又轉身看了看四周的人，“把機槍布置到二翼去，沒有我的命令不準開火。”接著，他終於向傳令兵下達了戰鬥部署。
……
隨著船隻陸續抵岸，在灘頭集結的敵軍逐漸增多，在他們發起攻擊前，這本是進行反擊的最佳時機，但是在炮火壓製下的岸堤後麵的守軍無法做出任何積極有效的反擊。
過了一段時間，炮聲逐漸停息，空氣中的硝煙味也稍稍淡去一些，一切仿佛又恢複了平靜。
這個時候，從岸堤那邊傳來一陣鼓號，那鼓點正是帝國陸軍進行曲的節奏。
“聽聽！打仗還帶著樂隊，好一副老爺的派頭。”上尉從掩體裏站起來，抖了抖身上的浮土，他對著四周的人說道，“我不是膽小鬼，這點陣仗嚇不倒我，你們也都給我打起精神來，他們要從這裏過，除非踏著我們的屍體。”說著提起槍，帶頭朝著岸堤走去。
“不怕死的就跟著！”見到上尉作出表率，剛才那名士兵整了整軍帽，坦然地跟上去。在他們身後，全連士兵陸續走出掩體，沿著斜坡向堤頂的防禦陣地進發。
機槍組將重機槍拖至預設陣地，通體烏黑的馬克辛水冷機槍被架設在防禦陣地側翼的隱蔽位置。供彈手從彈盒內牽出一串黃澄澄的彈鏈，將其利索地壓入打開的機匣中，隨著“喀嚓”一聲清脆的金屬扣合聲，機匣蓋被重新扣上，滑動的槍機將第一發子彈推入槍膛。這一刻機槍已處於待發狀態，前方並不開闊的灘塗在槍口下一覽無餘，上千名敵兵排列成的密集線陣正在向陣地逼近。
“看見那個當官的麼？”上尉舉起望遠鏡觀察了一會敵情後，對身旁抵著胸牆搜尋目標的步槍手提醒道。