21世紀是競爭越來越激烈的時代，迅速變化的時代要求不斷地創新。21世紀的人才首先要擁有創新意識，要能夠用新的思維方法分析所遇到的各種問題，沒有創新的思維，人類無法解決新世紀麵臨的複雜問題。要具備創新能力，這種能力不僅包括自然科學知識，還包括人文社會科學知識，而後者在我們這樣一個長期忽視人文社會科學的國度中顯得更為重要。
綜合素質的要求
人的素質就是人自身具有的能夠對人的活動發生作用的穩定的基本品質，是在人認識、適應和改造外部世界的活動過程中作為主體的屬性表現出來和產生作用的品質。素質是人自身具有的品質，是人在生長、學習、實踐過程中把從外界獲取的物質、能量、信息加以內化，逐步積澱而成的，是機體化、機能化、心靈化的東西，而不是人的資曆、學曆、地位、身份之類的外在屬性。素質是人自身具有的能夠對人的主體性活動發生作用的品質中最主要、最具有遷移作用的部分，而不是具體的知識技能、思想觀念、行為習慣。一個人的素質是以較為固定的思想傾向、智能特征、行為方式表現出來，因而能夠在人的活動中持久地發生作用的品質，而不是那些偶發的、變化不定的思想、行為特征。
一個人應該把身體素質、心理素質、科學素質、道德素質、審美素質、勞動素質和交往素質等七種素質作為基本要素：
◆身體素質
身體素質包括良好的生活和衛生習慣、濃厚的體育活動愛好、正常的發育、良好的體能及健康的體質等。這是適應和改造環境的需要，是人的其他各項素質形成和發展的生理基礎。雖然現代社會高度發展的科學技術大大減輕了人們體力勞動的負擔，但無論是學習和掌握先進的科學技術還是適應緊張的社會生活和工作，都離不開強健的體魄。而且，良好的身體素質是人的全麵發展的一個重要方麵，是獲得個人幸福的必要條件。
◆心理素質
心理素質包括廣泛的興趣、積極的情緒、奮發的進取心、健康的個性等。這是適應環境、贏得學習和生活成功的必要條件，是形成和發展人的社會文化素質的基礎。當今社會生活的一個顯著特點是發展迅速、變化複雜、競爭激烈，對每個人來說，不但機遇與挑戰同在，而且往往成功與挫折並存，這就需要有較強的心理適應性和心理承受力；對於生活在社會轉型的年代而且大多為獨生子女來說，良好的心理素質尤顯得格外重要。
◆科學素質
科學素質包括旺盛的求知欲、良好的學習習慣、正確的學習方法、必要的知識技能結構、一定的智能基礎、積極的創造精神等。這是將來認識、改造自然和社會、迎接科學技術高速發展的挑戰所必需，是將來獲取謀生手段和發展自身的必要條件。
◆道德素質
道德素質包括良好的品德素養、健康的思想情操、正確的政治方向、遠大的理想抱負等。這是調節個人的行為、處理個人與他人和個人與社會的關係所必需，是學生成長為一個合格的現代公民最重要的條件，是學會做人的根本。
◆審美素質
審美素質包括良好的審美意識、健康的審美情趣、一定的審美創美能力等。良好的審美素質有助於人追求真理、發揚善性、增進健康，從而促進人的各種素質的發展，是一個人按照美的規律來塑造自己的完美人格的必要條件。
◆勞動素質
勞動素質包括熱愛勞動的態度、自覺勞動的習慣、一定的生活自理能力和簡單的勞動技能等。這是一個人將來投身改造自然、社會的物質生產勞動和精神生產勞動的基礎，也是通過實踐促進其他各種素質形成和發展的需要。為此，我們一定要克服那種重智輕勞的偏向，加強勞動課程，強化日常勞動和鍛煉。
◆交往素質
交往素質包括參與社會政治生活、人際交往、群體合作等方麵所要求的素質。人都是在一定的社會關係中從事各種活動的。他們相互間不是作為純粹的我，而是作為處在生產力和需要的一定發展階段上的個人而發生交往的。而在交往中獲得的大量間接經驗，又促進個體心理的成熟和素質的發展。現代社會，人與人之間的交往越來越頻繁、廣泛、深入和複雜，因而人的交往素質顯得格外重要。要克服那種隻埋頭讀書、獨善其身的偏向，要通過訓練樂群合作、熱心參與、善於交往、善於應變的品質，為將來更好地適應社會生活打下基礎。
以上素質構成了人的個體素質結構中的主要要素，包括了將來認識、適應、改造環境和發展自身所需素質結構中的主要方麵。人的個體素質是一個整體，我們一定要堅持素質的全麵性和聯係性，切忌片麵和孤立。隻有促進各種素質的全麵和諧發展，才能真正成長為適應社會和時代需要的新人。