1181年辛棄疾被彈劾，曾過了長達十年之久的罷職閑居生活，因此期間多有描寫山野風情之作，但看似閑適自得的田園生活事實上並沒有使他放棄恢複中原的夢想，其詞不時流露出功名未就悲憤和辛酸。《醜奴兒·書博山道中壁》、《八聲甘州》、《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄》等皆是例證。
1203年至1207年重振雄風的老將辛棄疾再次被彈劾。複國之誌破滅，無緣籌措抗金大計的苦悶與痛心是辛棄疾詞此刻最明顯的情感基調，如《南鄉子·登京口北固亭有懷》“天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀”的喟歎；《永遇樂·京口北固亭懷古》“憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？”人雖老壯心猶在。
二、辛棄疾詞中軍事意象的特征
辛棄疾因其特殊的人生經曆而創作了眾多的軍事戰爭詞作，其軍事詞意象具有以下幾個特征：
（一）強烈的現實主義精神
辛棄疾是一位文武雙全的軍人，擁有一腔愛國熱情，然而卻無端地遭遇貶謫和冷落，在報國無門的情況下，辛棄疾不遺餘力地將個人的英雄氣質、戰鬥精神滲透到詞的每個角落，其傳奇坎坷的經曆豐富了詞的題材並直接反映到詞的創作裏，使辛棄疾詞的創作充滿了現實主義精神，辛棄疾詞描寫的悲憤難當的失意英雄並非文學虛構，恰恰是對自己空有報國之誌卻無盡忠之路的真實寫照。
辛棄疾詞不是為了簡單地表現某種情緒而任意構造文學之虛，而是運用比興手法，或委婉或直接地表達壯誌未酬的悲憤和痛苦，如《水龍吟·登建康賞心亭》：
“楚天千裏清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子。把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。
休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚！”
辛棄疾時任建康江東安撫司參議官，輾轉於小官小職的他，滿腔才略卻無施展之地，進而看“吳鉤”、拍“欄杆”，卻空有抱負。下闋蘊含了三個典故：張翰因思鄉之鱸而棄官南歸、劉備唾棄求田問舍的許汜、晉朝桓溫望樹歎流年。作者通過這些典故表達出自己進不能、退又不忍的複雜心境。
辛棄疾緬懷曆史英雄人物，是因為現實中的南宋朝廷偷安息武，懦弱無能，與曆史上的那些明主英才形成鮮明的對比，現實中需要這樣的烈士英雄，詞人用古人喚今人，希望朝廷能像曆史英雄那樣戰於城南、複國統一。
（二）雄奇闊大的美學特征
縱觀辛棄疾的軍事詞，不難發現辛詞風格豪邁、雄壯的特點，詞中審美意象多為高聳的山嶺、洶湧的江水，或者傑出的曆史英雄，它們共同的特點是氣勢雄偉、奔放，如《摸魚兒·觀潮上葉丞相》：
“望飛來、半空鷗鷺，須臾動地鼙鼓。截江組練驅山去，鏖戰未收貔虎。朝又暮。悄慣得、吳兒不怕蛟龍怒，風波平步。看紅旆驚飛，跳魚直上，蹙踏浪花舞。
憑誰問，萬裏長鯨吞吐，人間兒戲千弩。滔天力倦知何事，白馬素車東去。堪恨處：人道是、屬鏤怨憤終千古，功名自誤。漫教得陶朱，五湖西子，一舸弄煙雨。”