三年前，他們都有著自己的情侶。常梟與蓮莉的男友拜倫密謀，準備去搶一家金店，拜倫在金店找了內應，同時為了詳細觀察地形，讓蓮莉到金店旁的電器商店做了一個臨時工。常梟的女友阿雅不算漂亮，但是那種勾人的女孩兒，眸子中的一個眼神，便能讓男人神魂顛倒。蓮莉承認自己是賊，和男友拜倫做過許多不光彩的事情，但她仍為那次行動而擔心，總有種不祥的預感。但拜倫決定的事情，她沒有退出的理由。於是，她幾乎用了半年的時間，去做好一切的準備工作。不料，在那個夏日的午後，她卻在自己的床上撞上了和阿雅纏綿在一起的拜倫……
蓮莉翻了個身，麵對熟睡的常梟。她借著月光看著麵前的男人，他四方的臉龐棱角分明，麵頰上的胡茬兒泛青。如果沒有這一切事情的發生，自己會不會和這個男人產生感情？或者就在這個小鎮，就這樣清貧地度過餘生？蓮莉找不到答案。男人在熟睡時，都像孩子，無論他在白天多麼強壯和堅毅，到了夜晚都要棲息在女人的懷抱裏。蓮莉內心的柔軟處還在被多年前的那一幕糾結、撕裂，她不能想象自己如此深愛的男人會徹底地背叛自己。但和自己比，常梟也許是個更加悲劇的角色，他甚至至今都不知道阿雅和拜倫的奸情。如果不是那日那對野鴛鴦的苦苦哀求，也許自己會把這一切告訴常梟，也許……
蓮莉又把身體轉到了反方向，淚水順著眼角流了下來。現在這一切還有什麼意義？人都死了，有什麼必要再去糾結對錯？蓮莉又想起了許多次和常梟做愛時，自己會報複性地喊出拜倫的名字，而常梟卻聽而不聞。也許，常梟始終都是個受害者，也許……
蓮莉再一次被感性俘獲，對夜晚的真相視而不見，反而用黑暗去掩蓋內心的脆弱。但她剛一閉眼，常梟那木訥表情中不經意的犀利眼神又突現眼前，蓮莉猛地睜眼。在黑暗中，她屏住呼吸，發現一切都異常安靜，安靜得讓人感到恐懼。在熟悉環境中的溫水煮青蛙，也許才是最大的危機，這是拜倫曾經告訴她的。作為一個賊，她不能漠視任何潛在的危機，更不能放棄任何逃離的時機，一旦忽略，就將付出巨大代價。
九、異 夢
常梟並未睡去。三年來，他總要這樣裝睡，待蓮莉熟睡後再放鬆警惕。他忘不了那次，蓮莉在黑暗中默立床頭，手中利刃發出咄咄寒光。但他沒有發作，也沒有揭穿，在蓮莉最終收起利刃之前，他沒有做出任何舉動。當然，他不會做案板上的羔羊任人宰割。但他深知，一旦兩人的關係破裂，就等於所有的收獲毀於一旦。不止是那筆價值不菲的財寶，還有他女友阿雅的生命。
於是他每夜失眠，不到淩晨根本無法入睡。他養成了任何風吹草動能都驚醒的習慣，但這一切蓮莉都不知道。在許多個夜裏，他都會被那個眼神驚醒，之後便再也無法入睡。這是命運的報複嗎？隻有常梟知道，他們的死亡，是自己一手策劃。
那時常梟還不叫常梟，隻是拜倫的助手。按照雙方約定，事成之後，常梟和女友將分得百分之三十的利益。拜倫是圈子中的佼佼者，無論手段還是技藝，常梟都自愧弗如。但欲望是深不見底的，雖然行動力和手段不及對方，但常梟卻是個謀劃的高手。他沉默、他隱忍，他能承受一般人承受不了的精神重壓，最關鍵的一點，他比拜倫狠毒。於是，他啟動了自己精心設計的程序，一道死亡程序。他首先讓女友阿雅去破壞拜倫和蓮莉之間的關係，分而治之。然後又使用手段，在拜倫和蓮莉的死亡之路上步步為營地鋪墊。他要在行動得手後，讓拜倫、蓮莉雙雙斃命。他才不要什麼百分之三十，而要獨吞所有，快意餘生。有人謀事，有人謀局，他要的是最大化的利益。
不料，行動中卻發生了變故。不知為何，暗藏有高效助燃劑的蓮莉的衣服，卻被女友阿雅誤穿。在搶劫行動得手之後，助燃劑在預定時間劇烈燃燒，被燒焦的兩人竟然是拜倫和阿雅。常梟驚慌失措，與痛哭驚叫的蓮莉卻有著截然不同的感受。是他親手殺死了阿雅，殺死了自己最心愛的女人。同樣，麵對拜倫的慘死，若不是常梟極力勸阻蓮莉，甚至以性命威脅，行動大概會中途夭折。
常梟看出了蓮莉眼中的懷疑，但又看出了蓮莉對阿雅死去的快意。他自然不能說出這個秘密，沉默反而是最好的解釋。
在熊熊烈火中，常梟緊盯著拜倫的眼睛，那雙對一切了然於心、似乎洞悉一切的眼睛。在燒焦的刹那，常梟被那雙眼睛盯得魂不附體。他不明白，為什麼在這種狀況下，拜倫的眼神竟然清澈見底。他知道這是噩夢的開始，自己將被這眼神追逐一生。
於是，獨吞成了共守，百分之三十的收益反而成了遙遙無期。常梟不得不麵對與蓮莉共生的這個現實。他們遠走他鄉，住在了同一屋簷下。常梟不敢閉眼，一閉眼那眼神便又會撲到麵前。他常常是默默地看著月色變為晨曦，待遠處的公雞打鳴才沉沉睡去。
危機不在於如何取回財物，而在於如何去應對對方。他知道蓮莉越發清醒了。他感到自己也快撐不住了。現在的這種平靜，其實是潰壩決堤的前兆。
但他怎麼也想不到，自己竟然會被綁架。
十、綁 架
蓮莉接到電話時，是在一個午後。金色的陽光傾瀉到雜貨店的地麵，把蓮莉藏藍色的裙擺映得別樣好看。
雜貨店的電話是公用的，誰都可以使用。蓮莉一如往昔，說：“你好，找誰？”
電話裏傳出了故意變形的男人聲音，對方的話不多，卻句句驚人。“你的男人被我們綁架了，今晚就要交贖金，不然我們就會撕票。”
蓮莉沒有驚慌失措。她是個賊，心比普通女人堅硬，在大事麵前，會有冷靜的判斷。但她轉念一想，便裝出驚慌失措的語氣，甚至時而帶出哭腔。她問自己的丈夫現在怎麼樣，請求對方千萬不要傷害他，並追問對方的條件。
歹徒沉默了幾秒，說出了數字，十萬元。同時約定晚上再以電話告知交易地點，並告誡蓮莉，一旦報警就會把她的丈夫碎屍萬段。
蓮莉凝視著石板路盡頭的湖水。許久，她冷靜地告訴自己，這是一個陰謀。
常梟是不可能被隨意綁架的，以他的身手，幾個人都不在話下。而且，綁匪怎麼會選擇他們兩個人下手？如果想要索取錢財，鎮上的張茂才和李先富才是最好的對象。這是一個圈套，一個常梟自編自演的圈套。
蓮莉關門上板，裝作慌亂地往家跑。她要時刻警惕暗藏在身邊的眼睛。回到家中，她靜靜地走進臥室，打開沉重的樟木箱，拿出了那個精致的化妝盒。
化妝盒外鑲嵌著廉價的人造寶石，共分三個間隔，裏麵的化妝品不多，僅有粉底和口紅。蓮莉將裏麵的化妝品清空，熟練地抽出化妝盒中用於固定的幾個零件，之後撤出其間的一個小擋板，三下兩下，竟然拚出了一把微型手槍。誰能想到，這個樸素甚至寒酸的化妝盒，竟隱藏著如此的秘密。
蓮莉輕輕地拉動微型手槍的套筒。一種難言的感受在她心裏湧動，說不出是恐懼，是慌亂，還是酸楚。也許在今夜，她就將結束與自己同床共枕三年的男人的性命，或者，被那個男人殺死。但她沒有選擇，沒有任何回旋的餘地，在冷漠的生活麵前，她隻有不可逆轉地前行。她用平時勞作的右手舉起手槍，重溫著平射時的瞄準動作，她有把握利用這個機會，去殺死準備殺死自己的男人。
淚水突然模糊了她的雙眼。她覺得荒謬，自己到底是在為誰而哭？
淩晨過後，電話如期而至。那個變形的男聲問十萬元是否備好。
蓮莉說籌集到了，當然也沒有報警。
男人告訴蓮莉，交易的地點在小鎮外的樹林。一個小時後，從小鎮的西口出去，然後沿著路一直走到樹林，他們會在那裏等待。
蓮莉故作恐慌地問，收了錢是不是就不會傷害丈夫的性命。
男人說不會，綁架和殺人，哪個罪過大，他們知道。
蓮莉掛斷電話，把早已備好的一把折疊鐵鍬和幾瓶濃硫酸放到一個空皮箱裏，之後果斷地把手槍裝滿子彈，掖在裙擺中。她沒帶一分錢，這趟旅程，她要殺人，而不是贖人。
十一、決 鬥
漆黑一片。常梟躺在地上，被五花大綁、蒙住雙眼。但憑耳邊窗外風吹植物的簌簌響動和嗅到的熟悉的氣息可以判斷，自己還在盤桓。他是上午在鎮前路口閑坐時被人重擊頭部的，清醒之後，他發現自己竟然被人綁架。這真是個天大的笑話。
整整十二個小時，綁匪都沒給他一口水喝，更別提食物。這不是專業綁票的路子。常梟放肆地大叫：“給我口水，給我口飯！”綁匪非但沒有回應，甚至連製止的行為都沒有。常梟從氣氛中感到了怯懦，不是自己怯懦，而是綁匪怯懦。是新手作案嗎？不對！常梟為自己的疑問感到可笑。哪個綁匪會對自己這樣的人下手呢？要這身破衣爛衫嗎？開玩笑。如果不是精神有問題的人，下手也該找鎮裏的張茂才或李先富。
這是個陰謀。常梟逐漸理清了思路，他知道，這一切該是那個女人幹的，那個與他同枕而眠朝夕相處的女人。但隨即發生的一切卻否定了他的想法。兩個綁匪既沒有要他保管箱的密碼，也沒逼迫他說出財物的去向。綁匪就這樣一直呆呆地消磨時間，直到晚上給蓮莉再次撥打電話。難道，這是一次真實的綁架？如果是真的綁架，事情反而簡單了。
在綁匪與蓮莉約定好時間地點之後，常梟的心踏實下來了。僅從綁匪索要的金額來看，這該就是兩個小蟊賊。
“走，站起來，快！”綁匪故作深沉的聲音聽起來竟像是孩子。常梟知道，隻要盡量配合他們的要求，便無性命之憂。不料就在起身的一瞬間，蒙在他眼前的黑布卻惡作劇般地掉落下來。這下壞了，綁匪怎能與人質相見？變故來得太過突然，常梟和麵前的兩個綁匪都驚呆了。四目相對，常梟一眼就認出了對方。
這是兩個經常光顧雜貨店的年輕人。兩個年輕人顯然沒有應付這種局麵的準備，顯得驚慌失措。
“你們這是幹嗎？知不知道這是犯法！”常梟義正辭嚴，試圖扭轉局麵。
兩個年輕人麵麵相覷。“怎麼辦？被認出了怎麼辦？”他們驚恐地相互詢問。
“殺了他，對，殺了他！”一個年輕人露出猙獰，從身後抄起尖刀。
“殺了他？”另一個年輕人驚恐萬分，似乎不敢相信自己的耳朵。
“殺了他，然後咱們再殺了那個女人，搶了她的錢。”為首的年輕人惡狠狠地咬緊牙關，“一不做二不休。”
常梟知道這些人的心理。初生牛犢不怕虎，什麼事都做得出來。麵前這兩個瘦弱的綁匪，也許真的會對自己造成威脅。於是他默默地後退，用被繩索反剪的雙手，慢慢向腰帶的部位摸索。兩個年輕人手持尖刀，步步向常梟逼近。
常梟退到了盡頭，身後便是冰冷的牆壁。兩個年輕人露出了野獸般的嘴臉，對金錢的欲望激發出了他們身上的獸性。他們大叫著，持刀衝常梟撲來。常梟這時突然擰身，一下摸出了藏在腰帶中的刀片，同時飛起兩腳，將兩人踢翻。兩人爬起，再一次向常梟撲去。常梟已經用刀片割斷了捆綁他的繩索。
盤桓鎮特有的夜風吹進來，把簡易房屋裏孤燈下的昏黃搖曳得更加遊離。在這個四處漏風的鬥室中，無冤無仇的三個人性命相搏。兩把尖刀在月光下泛出明晃晃的寒冷，幾乎在同一時刻向常梟刺去。常梟許久沒有動刀了，而在這一瞬間竟像是被激發出了感覺，就如同習水性之人落水時的刹那覺醒。常梟一躍而起，飛身躲開了一個年輕人的尖刀，隨即用手反製，狠狠抓住他持刀的右手，猛地向回推去。刀刃瞬間抹在了那人的脖子上。另一個人見狀大叫，抱頭逃出了簡易房。常梟持刀追到樹林，一腳將他踢倒在地。
“說，為什麼要綁架我？”常梟把刀架在年輕人的脖子上。
“因為，因為，我們需要錢……”年輕人驚恐萬分，涕淚橫流。
“我們隻是開雜貨店的，沒有什麼錢，為什麼要選擇我們？”
“因為，因為我們聽你的女人說過，你們是守著金山銀山吃苦菜……我們就認為，你們……有錢……別殺我，別殺我……”
常梟重重歎了口氣，用左手蒙住了年輕人的眼睛，之後一刀結果了他的性命。
蓮莉怎能想到，就因為她一句無意的話，害了兩個年輕人的性命。在這個世界上，哪怕偶爾的露富，都會讓某些人鋌而走險。想到這裏常梟想笑，作為同類，他自己又何嚐不是如此？
他站起身來，檢查全身，沒有濺上一滴鮮血。他把年輕人的屍體拖回簡易板房，然後拿起死者的手機。他本想給蓮莉打一個電話，但隨即又停止了動作。良久，他做出了一個決定，他要去赴約，要冒充綁匪去和蓮莉交易。他不知道自己為什麼要這麼做，也許在潛意識裏，是要看一看蓮莉的真心。
真心？可笑。他想。
十二、試 探
蓮莉走出小鎮的時候，身後的鍾樓剛敲響一聲。
她拎著皮箱，沿一條鄉間小路走向樹林。四周漆黑一片，時間被凝固了似的無限拉長，蓮莉不由得感到額頭發涼。
這時，她隱約看到了前麵不遠處的一個人影。對，一個戴著黑色頭套的人就站在那裏。
蓮莉緊張起來，她預感這四周一定還有別的人在埋伏。她默不作聲地把手扶在腰間，隨時準備拔槍射擊。三顆子彈，蓮莉在計算著自己幹掉對方或者對方幹掉自己的幾率。
常梟早就做好了準備，用綁匪的頭套和衣服給自己做了偽裝。他等待的是蓮莉給自己一個答案，一個所謂的答案。夜漆黑，近在咫尺也看不清表情，更不要說兩個人之間的幾十米距離。
“喂，錢帶來了嗎？”常梟刻意改變聲音。
蓮莉卻在瞬間猜出了對方的身份。是常梟，對！這個聲音和身形是騙不了她的。女人是天生敏感的動物，更何況是朝夕相處三年的男人。她欲言又止，思量著自己到底以什麼方式和麵貌回答。幾秒的選擇和判斷後，蓮莉帶著哭腔回答：“錢帶了，就在這裏，請你們不要傷害我丈夫，求你們了！”
她緩慢地向前走著，纖弱的身影拖著大大的皮箱。她下意識地扶著自己的腰間，常梟怎會知道，這裏有一把裝有三顆致命子彈的手槍。
十米、五米，蓮莉在等待，等待常梟出手。她知道這是個圈套，但也是自己出手的絕佳機會。她想好了，就算那些珠寶灰飛煙滅，也不能任人宰割。許多選擇這一生也許隻有一次，選對了才能繼續生存。
在蓮莉倒計時準備拔槍的時刻，常梟突然摘掉了頭套。“是我。”
“什麼？是你！”蓮莉脫口而出。一瞬間，蓮莉知道，自己和財富，都暫時安全了。
“嗬嗬，我解決掉了兩個蟊賊，對不起，我騙了你。”常梟難得地笑了。
蓮莉大喜，狂奔到常梟麵前，一把摟住他。女人的香味讓常梟感到心裏癢癢的，一股暖流在心底流淌。
兩個人一同返回簡易房，用備好的濃硫酸將兩個死者的麵部和指紋進行了處理。兩人沒有對話，卻十分默契。蓮莉的手光滑細膩，有少女般的彈性和光澤，在焦灼屍體的灰霧中，顯得更加白皙。常梟默不作聲地處理完畢，在不遠處的樹林深處，用鐵鍬挖好深坑進行掩埋。
女人自認為騙過了男人，而男人怎會對眼前的一切視而不見？一個不帶一分錢來的女人，卻帶來了鐵鍬、硫酸，這意味著什麼呢？
十三、懷 疑
世界遠遠不如我想象的簡單，充斥著懷疑、嫉妒、肮髒的複雜和偽裝的簡單。人們為了利益，可以不顧一切。在群山之中，人們世代繁衍生息，走出去的大都不再回來，而留下來的，則各自有著不同的故事。唯一不變的，是他們都會隨著時間老去，無一幸免。從盤桓山上向下望去，能看到那潺潺的流水和一片片嫩綠。一股潮濕的氣息彌漫在空氣裏，在清晨，會泛起淡淡的薄霧。
對於小鎮的警察來說，我是不受歡迎的不速之客。於是，就發生了警察到我所住的旅館對我盤問的一幕。我自然不能承認自己是個私家偵探，就隨意編了一個身份，說是自由職業者。是的，我之前說過，中國是不允許有私家偵探存在的，因為我們使用的許多偵查手段，都被國家明令禁止。但我們的存在卻有價值，且市場廣闊，調查這種事，有時不能隻依靠公權力。調查取證是一門技術，更是一門藝術，而不是僅憑經驗，所以才會出現李昌鈺這樣的名人。
警察給我做了筆錄，我並沒有氣急敗壞。我經得起調查，隻不過這樣一來，我的行蹤便暴露無遺。我不知道警方為什麼會知道我的動向和身份，但有一點可以肯定，那就是這一切肯定不是委托人主動和警方說的。我抽著煙，在逆光的窗台邊看著煙霧嫋嫋騰騰地擴散，除了警察寫字的窸窸窣窣，再無其他聲音。我隱約覺得在窗外的那片墨綠之中，似乎有人在看著我。我感到一絲危險。這是私家偵探最不願意遇到的情況，那就是，我被人盯上了。
“對，我叫馬衡，是自由職業者。”在警察再次提問時，我回答。
爆炸是在警察詢問我之後十個小時發生的。那時即將淩晨，我被咳喘折磨得無法入睡。小鎮裏沒有咖啡，我隻得用清茶代替，一口一口地壓製病狀。這時，一聲巨響突如其來，強烈的爆炸聲在靜謐的小鎮淩晨振聾發聵。我驚愕萬分，披起大衣第一個走出房間。小鎮的人們也都被驚醒。我舉目遠望，大約一公裏的距離，正冒起滾滾濃煙。來不及多想，我快步向著跳躍著黃色火焰的方向走去。
作為私家偵探，我經曆過許多常人無法經曆的突發情況，但類似盤桓的這種現場，還是第一次遇見。清冷潮濕的風吹著我的臉頰，讓我清醒也讓我感到恐懼。我下意識地看看四周，除了遠處不斷作響的警笛和平靜的湖水外，再無其他。我越發認為事情不再如我想象的那般簡單，那起案件也不再是一起孤立案件，一定有著更深層次的內情，正如平靜湖水下的暗流湧動。
十四、爆 炸
常梟和蓮莉一夜未睡，門前的爆炸幾乎震碎了小店的所有玻璃。在經過警察詢問、鄰裏安慰、偵探到訪後，已是清晨。兩個人默默地守在雜貨店淩亂的門前，似乎是在等待接踵而來的人們的檢閱。
爆炸聲響起那一刻，蓮莉從夢中驚醒，本能地判斷那是雜貨店的方位，透過窗戶可以看到不遠處的熊熊火光。而常梟則還未入睡，迅速作出反應，三下兩下就披上衣物，飛奔出去。兩人的神情都不再是白天掩飾的摸樣，黑夜中的人反而是真實的，因為他們被黑暗偽裝。
小店門前早已廢棄的電話亭發生了爆炸。現場彌漫著一股濃烈的硫磺味，電話亭被炸得支離破碎，觸目驚心。常梟幾乎不敢相信眼前的一幕，也許是脫離血與火的生活過久，或是小鎮溫水煮青蛙的寧靜讓他失去了控製自己情緒的能力，常梟感到渾身的肌肉都在震顫。與其他驚恐的小鎮居民不同，他對待突發事件的反應不是手足無措，而是本能地充滿鬥誌，這才是他的本來麵目。