藍天百家
作者：司古
大多數人都能清楚地知道世界上第一種噴氣式客機的名字是“彗星”，但如果問世界上第二種噴氣式客機是什麼，恐怕就要難倒不少人。這排名第二的噴氣式客機，就誕生在60年前加拿大阿弗羅公司。該機既是阿弗羅公司輝煌階段的代表，同時也是加拿大人心裏的痛。
1945年加拿大環加拿大航空公司（TCA）開始尋求開發一種新型客機，來投入航線運營，這種飛機要能載客36人，巡航速度680千米／小時，航程不少於1900千米，餘油要保證45分鍾留空時問，足以飛往192千米外的備降機場。經過接洽，TCA公司與位於多倫多的加拿大阿弗羅公司達成初步意向，以加拿大阿弗羅公司為主，TCA公司工程技術人員參與的方式，合作開發一種類似維克斯“子爵”的雙發渦槳飛機。1945年，TCA負責新機項目的主管貝恩前往英國參觀了多家飛機製造公司，在羅羅公司，他看到了正在研製過程中的，後來被稱作AJ65“埃文”的噴氣發動機，貝恩頓時被這種新銳的動力迷住了，回加拿大後便會同加拿大阿弗羅公司修改了設計，取消渦槳方案，改為使用渦噴發動機。新機被稱作XC－102，綽號“噴氣客機”（Jetliner），總設計師為詹姆斯·弗洛伊德（James Floyd）。
按照TCA與加拿大阿弗羅簽訂的協議，整個研製項目的成本為固定數額，飛機的單價也被定格在350000加元～架。此外，研製完成3年內加拿大阿弗羅不得將該機出售給任何其他航空公司。在那之後，如果哪家公司以低於350000加元的價格購買飛機，加拿大阿弗羅公司須負責補齊差價。在首架原型機開始試飛後整整一年的測試時間內，所有的費用都由加拿大阿弗羅承擔。TCA對此的解釋是，加拿大阿弗羅承擔試驗費用可以讓TCA“在不承擔經濟風險的條件下學會如何成功運營一架噴氣式飛機”。
經過研究，加拿大阿弗羅為XC－102選擇的設計方案是：采用全金屬結構，平直下單翼，客艙帶增壓係統，配備前三點起落架。該機設計載客40人，機組3人。發動機為兩台羅羅“埃文”噴氣發動機。方案出來了，研製過程中問題卻不少。1947年，加拿大阿弗羅就發現固定價格難以維持，情況通報給TCA後，後者的答複竟然是退出該項目——可能是因為TCA新近接收了加拿大航空製造公司“北極星”活塞動力運輸機。所幸加拿大政府此時為項目提供了150萬美元資金，研製才得以維持。禍不單行，羅羅也發來消息，稱“埃文”發動機的民用許可證不可能趕在“噴氣客機”完成前取得，這意味著研發費用會繼續增加。加拿大阿弗羅決定臨時調整設計方案，把原定的兩台“埃文”發動機換成4台羅羅“德文”發動機，發動機兩兩一組，分別安裝在兩側機翼內段。
這些波折讓總設計師佛洛伊德沮喪不已，但後來他發現4發布局也有一些優點。其中最大的優點就是，在一台發動機發生故障的情況下，飛機總推力隻損失四分之一，而不是雙發布局的二分之一，這讓飛行員更容易控製飛機。雙發配置條件下，一台發動機故障時，兩側推力的不均要求飛行員大量用舵修正航向橫偏，而在4發布局條件下，橫偏趨勢較小，飛行員手動調節方向舵調整片就能修正。
雖然在外觀上和後來發展出實驗性的阿弗羅“阿什頓”的“都鐸”8／9有些相像，但佛洛伊德的設計從一開始就麵向商用噴氣客機。1947年10月佛洛伊德提交了初始設計，1948年2月做了相應修改，設計巡航速度達到800千米／小時，並增加了燃油攜帶量。
按計劃，XC－102應在1952年5月交付，10月投入使用，如果能夠實現，XC，102將比波音707整整早6年——後者直到1958年10月才開始服役，比它的短途航線競爭對手波音727要早11年！在短途航線性能上，XC－102比法國“快帆”更好。加拿大阿弗羅還打算開發30、40、50座型，還有52座和62座空降兵專用型、高空醫療實驗室型、照相偵察型、貨運型和機組教練型等各種衍生型號。
1949年8月10日，首架XC－102原型機（注冊號CF-EJD-X）完成了首飛，距離開始設計僅25個月！首飛機組由英國阿弗羅首席試飛員吉米奧萊爾（JimmyOrrel）、加拿大阿弗羅首席試飛員頓羅傑斯（Don Rogers）和飛行機械師比爾貝克爾（Bill Baker）。首飛十分順利，沒有發生任何異常情況。1949年8月16日，XC一102在第二次飛行測試中，發生了意外，由於主起落架出現故障無法正常放下，飛行員隻能用機腹實施迫降，由於操作技術高超，飛機的損傷極小，經過修複，3周後即重新開始飛行。到1950年12月，XC-102飛行高度已經達到了12000米，平飛速度超過了800千米／小時。