耶律斜軫越過賀蘭山討伐夏國，在靈州戰敗，部屬逃散途中又遭遇蒙古人截殺，平安回到遼國的十中無一。先鋒統軍使胡裏室拚死搶出北院樞密使耶律斜軫的屍體，東歸西京。
接到兵敗的消息，蕭綽半晌說不出話來，歎了一口氣，道：“耶律斜軫雖敗，但他力戰殉國，亦當嘉獎。”一邊下旨將耶律斜軫厚斂，一邊召集重臣商議增兵伐夏。
韓德讓與耶律斜軫分別為南北院官員首領，向來在朝中敵對，眼下見他兵敗身死，雖然生出同情之心，一聽蕭綽要興兵為耶律斜軫報仇，當即大力反對。胡裏室等北院將領一聽韓德讓開聲說話，便道他要落井下石，全都對他怒目而視。
“北院樞密使之敗，非戰之過也，”韓德讓第一句話反而為耶律斜軫開脫，群情激憤的北院將領反而有些驚奇，沉靜下來聽他下文。
韓德讓麵沉如水，緩緩道：“夏國與西京道之間，相隔著大片的荒涼之地。得知我軍征伐的消息，為了抵禦吾國騎軍突襲，倉促之間，他們居然將牲畜過冬的草場，農家儲存的草料，連同稍微整齊的農舍村鎮都付之一炬。夏國不比宋境，到處都是無法逃走的百姓，堅壁清野之下，單靠打草穀，僅僅三萬北院人馬都要餓著肚子打仗，太後要興兵十萬伐夏，難道要從西京道一直輸送糧草到靈州不成？”
聽韓德讓說話，北院將領都麵麵相覷，蕭綽亦柳眉深蹙，契丹大軍出征，打草穀是重要的補給渠道，人的口糧還好辦，眼下冬春之際正是青黃不接，夏國人狠心將所有的沿途越冬草場和草料積儲都燒掉，大軍討伐，數十萬戰馬的草料卻是難辦。若要等待夏秋之時，夏國早已鞏固關中，從數次交手的情況來看，夏軍兵馬強悍處並不遜於遼軍，還有數十萬團練輔助，屆時再征伐夏國，僅僅十萬騎軍也未必能勝了。
“諸位跟從耶律斜軫大人伐夏歸來，”韓德讓看著胡裏室等將，沉聲道，“捫心自問，若不是在賀蘭山北圍困了數萬百姓，夏軍和團練隻在靈州堅壁自守，你們能攻下城池麼？若攻不下靈州，四麵又無草穀可打，西征大軍又能支持幾日？若是大軍退走，夏國騎軍銜尾追擊，平安撤回西京的把握能夠有多少？”
眾北院將領低頭不語，連數萬團練的車陣都不能打破，誰又能拍著胸脯說靈州城定能打破，夏國人委實太過難以對付。
韓德讓吐了一口氣，當初西征與南進之時的心頭鬱積終於消散了些，他的所思所想，蕭綽無不了然，低聲道：“那以南院樞密使計較，眼下局勢，當如何應對？”
韓德讓看了她一眼，北院大軍覆滅的消息顯然對她也是沉重的打擊，蕭綽現在麵容雖然鎮靜，但美眸中隱隱約約有焦灼之意，內裏已經有些忐忑，北國部族全憑威勢立國，兵敗靈州，耶律斜軫身死，對西征的決策，太後蕭綽難辭其咎，剛剛穩定下來的國勢恐有不穩之虞。
韓德讓看著她的眼神中隱隱有求懇之色，心頭微動，暗道早知如此，何必當初，沉聲道：“兵法曰，先為不可勝，然後待敵之可勝。誠哉斯言。”
於越、北院大王耶律休哥若有所思，底下眾將都不明所以，韓德讓繼續道：“吾國與夏國之間遠隔草原戈壁，夏國堅壁清野以逸待勞，便是先為不可勝之勢，若是興兵報複，我方如法炮製，也是同樣。因此，北院樞密使之敗，除了折損士卒之外，到不虞太過擔心夏國的報複。”
“反倒是南麵宋國，張永德、劉延讓回師擁立趙德昭之後，十萬大軍回駐瀛、定州的不到一半，”韓德讓臉色顯出凝重的神色，“南麵消息，趙德昭為了攻打函穀關，連汴梁駐守的禁軍都添給洛陽留守曹翰了。”
“眼下河北一線，南朝各將分兵扼守雄州、定州、瀛洲等城，自保有餘，但任意一部都不能出擊與吾軍決戰於野外，汴梁空虛，正合我軍長驅南侵。”韓德讓站起身來，沉聲道：“大軍自南京出，舍棄沿途堅城不打，自澶州渡河，直薄汴梁城下。”
眾將都倒吸了一口涼氣，耶律休哥當即道：“汴梁城高池深，城中駐守的禁軍再少也有數萬，若是南朝拚死守城，堅城難下，我軍勞而無功。”
韓德讓道：“一戰能下汴梁當然好，但此戰更主要的目的，乃是以戰迫和。”見眾將臉上又露出疑惑的神色，解釋道，“宋國失去關中和巴蜀，猶如被斬去一臂，國君新立，朝野猶疑，就算趙德昭決心與我國決戰以固其位，他把大軍都派到洛陽去攻打函穀關，那汴梁城中僅剩數萬禁軍出戰，不過是又一個石重貴而已。”