“真乃百年難遇之機，”遼國焦山行宮內，南院樞密使韓德讓大聲道。宋人內亂，張永德、劉延讓率河北前線的禁軍主力回師汴梁，夏國進軍關中，中原門戶大開，“天佑我朝，宋人邊備鬆弛，正適合大軍長驅直入，飲馬汴梁。宋人內亂，此番趙炅與趙德昭爭奪大位，無論勝負，禁軍倉促間難以齊心合力，我朝全力擊之，一戰可定天下！”
更讓韓德讓幾乎要喜形於色的是，因為細作報知宋人大約將在12月到1月之間再度出兵北伐，遼國決心先發製人，早早地將皮室軍、南北院軍及奚軍精銳調到榆關南麵，現在不論西京道還是南京道都聚集著重兵。
出乎韓德讓意外的是，他的提議並沒有得到南京留守耶律休哥和北院樞密使的附和，就連蕭綽也微微蹙著眉頭，沒有立刻讚同。見蕭綽看向自己，耶律休哥躬身秉道：“韓大人此策雖然不錯，但仔細推算下來，卻容易被夏國所乘。”他頓了一頓，緩緩道，“漢人有卞壯刺虎之典故，兩虎相爭，大者傷，小者死，獵人乘傷者而刺之，一擊而得兩虎。吾國進兵中原，與宋朝禁軍決戰再所難免，恰如兩虎相爭之勢，縱然勝得宋軍，自身損耗必重，到那時夏國陳德覷出便宜，揮師出函穀關與吾軍相戰，勝敗難以預料。”
他的聲音不大，但思路卻很清晰，說勝敗難料，其實按照耶律休哥對宋朝禁軍和夏國軍隊的了解來看，遼軍雖強，卻很難在短時間內先後打敗這兩支漢人軍隊，最後形成如同當年耶律德光本來已經占領汴梁，卻被劉知遠起兵趕出中原，一番辛苦為他人作嫁衣裳的局麵。
“宋王此言差矣，”韓德讓毫不客氣地駁斥道，“夏國可用精兵不過七八萬，趁亂經略關中已是行險一搏，將兵力用到了極限，一番攻占下來，與我軍同樣疲敝不堪，陳德若是緊守函穀關尚好，若是貪心不足出關爭奪天下，我軍正好一戰擊破，追亡逐北，幹脆奪取關中，天下一統指日可待！”說到此處他不免有些激動，若是局勢當真如此演變，天下正朔終歸於遼，自己這一生功業，可算是到了極致。
“一戰而定天下，一戰而失天下，何等輕忽！”耶律休哥與韓德讓為是否攻宋而爭執不休，耶律斜軫卻躬身秉道，“臣以為穩妥之策，不應出兵攻宋，而應攻打夏國。”
“哦？”蕭綽原本額頭微蹙，忽然眼神一亮，“兵法說遠交近攻，宋國近而夏國遠，你卻為何說要為攻打夏國？”
耶律斜軫沉聲道：“微臣主張攻夏，一則若宋王所言，我們攻打宋國，有可能被夏國撿了便宜。宋國內亂，自顧不暇，若我們攻打夏國，宋國無力幹涉。二則若韓大人所言，夏國兵少，進兵關中必然傾巢而出，腹地空虛，我們正好趁機襲取靈州，奪得河套，甚至向西攻取隴右河西，貫通西域。我朝取得河套與河西之地，以此為根基經略西北，南收吐蕃健馬，西取回鶻勇士，天下彎弓射獵之族盡數納於我大遼禦帳之下，便如同當年匈奴冒頓單於一樣，真正成為縱貫東西草原戈壁的北朝大國，而即便陳德取得關中，也隻能與宋國各自治理中原的一半，那時候，我朝以一統北麵之力，攻擊南麵分裂之中原，形勢更勝過當年匈奴攻打漢朝。”
耶律斜軫的建議令蕭綽與耶律休哥都眼前一亮，遼國雖然號稱北朝，實際上對於西方的草原部落都隻有羈縻而已，威勢遠遠不如當初雄踞整個北方草原的匈奴人。夏國崛起以後，遼國的勢力範圍更被壓縮到了東麵。若是按照耶律斜軫的方略，奪取水草豐美的河套地，以此為基礎經略西北，真正一統北方草原，再南下攻略中原，顯然更符合契丹族長於管治草原部落，卻難以收服漢人的感受。眼看爭議演變成西進還是南下之爭，就連韓德讓也在皺眉思索，三位大臣都在等待蕭綽的決斷。
良久之後，蕭綽終於點頭道：“那便依北院樞密使所言，討伐夏國，攻取河套，需要多少兵馬？”
耶律斜軫思考片刻後道：“兵貴神速，趁著夏軍陷在關內，我願率以三萬精騎為先鋒軍，偷襲靈州。但若經略河套，既要防止夏國軍隊從關中回師河套，又要西取河西，非得十萬騎不可。我軍若襲取靈州成功，則大軍糧秣無憂，太後可另選大將，以大軍徐徐後繼。”
耶律休哥當即讚道：“斜軫大人此策甚是周詳。”韓德讓也迫不得已地點了點頭。蕭綽見他二人皆不反對，便允了此策，令耶律斜軫帶三萬南北院軍精銳先取靈州，待前鋒奏捷，另外再從西京道和南京道征發十萬騎軍後繼。