前線損兵折將的消息幾乎要將樞密院完全淹沒，樞密院上下官員胥吏忙得好似熱鍋上的螞蟻，將戰況上秉宮中，還要安排邊境各州縣收容潰兵，執行官家要諸將“分屯“邊境關隘抵禦遼軍的最新指令，與此同時，還要應付來自文官係統鋪天蓋地的彈章。兵敗的消息，使被排除在北伐決策之外的中書省積蓄許久的不滿，一下爆發出來。
前任丞相趙普、現任丞相李昉都上表要求消兵餌戰，官家趙炅卻是有苦自知，他選擇了如何發起戰爭，但大敗之下，如何結束戰爭，卻要看遼人的選擇。
前線潰兵的編製近乎混亂，曹彬、田重進、李繼隆諸將在軍中威信掃地，很難保證在契丹人再度入寇時能做有效堅決的抗擊。於是，趙炅權衡利弊，終於決定起用早已賦閑的宿將。岐溝關戰後一月，曹彬入京待罪，左衛上將軍張永德出鎮滄州，右驍衛上將軍劉延讓出鎮雄州，令其“擊契丹以自效”。
“殿下，機會來了。”第一時間得知消息，王侁不動聲色地在樞密院廝混了整天，回到府中，才匆匆潛往趙德昭府邸將這消息告訴他。
連年累月的與道士和尚交往的趙德昭一愣，片刻後才意識到王侁的意思，他頗為激動地站起身來，沉聲道：“撥亂反正，全仗先生之力也！”興奮之下，連腳下的木屐齒都折斷了兩個。
岐溝關大敗後，遼軍的攻勢一直沒有停止，六月，名將耶律斜軫奇兵長途奔襲，一舉奪取距離雁門關要道較近的寰州，造成新收複的雲、應、朔三州與雁門關之間的通道置於遼軍威脅之下，七月，趙炅終於痛下決心，放棄剛剛奪取的雲應朔寰四州，令潘美、楊業出雁門關，護送四州新附軍民歸於關內。然而，最壞的消息終於傳來。
“楊業兵敗被俘，降於遼人。”主帥潘美、監軍劉文裕、侯莫陳利用三人聯名請罪的奏折證實了這個消息，趙炅旋即下令將楊業的家眷全部下獄待罪，就連在北伐之戰中負了箭傷的楊延昭也不例外，隻待楊業降遼的消息確實，就滿門抄斬。
丞相李昉卻在為另外的事情苦惱，近日編修的史書進呈官家，因為涉及岐溝關之敗，已被兩次退回。修史乃是國之大事，若不能秉筆直書，天下士人悠悠之口難填，李昉正不知如何是好，翰林學士王侁登門拜訪，陪坐待客之時，李昉也沒有絲毫笑容，反而一直愁眉不展。
“丞相大人何須苦惱，有道是，解鈴還須係鈴人，”王侁呷了一口龍鳳茶湯，含笑道，“官家雖未明言，但對北征諸將的處置，在大臣奏折上種種批示，不都是解題的關竅嗎？”
“秘權的意思是？”李昉恍然大悟，近來趙炅對北征諸將處置頗有些奇怪，先行抵達涿州，等待許久的東路軍眾將反而受到重懲。兵敗受責，雖然是理所當然，但當真計較起過功過，繞道山後諸州，行軍失期，未能及時趕到涿州與曹彬會攻幽州，潘美、田重進所部的責任似乎更大，卻被官家輕易放過了。此外，官家在趙普等人的奏折上朱批解釋，北征策略毫無問題，問題在於東路諸將不依成算，進軍過速，以致三路大軍難以呼應所致。
“三路進兵之策，乃是官家親自擬定，”王侁似笑非笑地緩緩道，“若是罪責繞道山後諸州的潘美、田重進等將，百年千年之後，有心人勘測山後地形，遼兵布置，捏造依據，胡言亂語，甚至辯稱曹彬就算再在涿州等上幾個月，也等不到另外兩路前來會師，悠悠眾口，置天子聖名於何地？”
官場上最忌講話點透，像王侁這般直白，要麼是他精神失常，和丞相李昉掏心窩子的說話，要麼是受了聖上的囑托，前來暗示的，李昉心下揣測，國史修改數次都未能迎合上意，想必是惹惱了官家，這才令王侁專程前來點醒。
李昉恍然大悟，歎道：“果是如此，老夫愚鈍了。”向王侁道謝，二人拉拉雜雜說了好些不相幹的話，王侁這才作別。
數日後進呈官家的史書寫作，東路主力諸將爭功，妒忌西路和中路攻城略地，不顧官家成算，擅自進軍，又沒了糧草，倉促退軍，以致失敗，趙炅這才命史官將這段記載正式寫入國史。
楊業在遼軍大營中絕食數日，他的身體極度虛弱之下，含恨而死。
“見慣戰場上力戰不降，如今見到楊業絕食而死，才知道南人所說舍生取義，不是虛言。”耶律斜軫頗為惋惜地歎道，“聽說宋國傳說他已經降了，已經將他家小都下獄，我本來還想放出消息，等宋國皇帝斬了他妻兒，再勸說他投降呢。”他知道蘇武與李陵的故事。