秦穆公作為秦國曆史上第一個想向東發展的國君，也是秦國曆史上第一個有大作為的國君。秦穆公知道要東擴就必須把握住人才。人才才是國家強大的重要來源，無論在那個時代都是這樣。所以秦穆公一直求賢若渴，而且是非同小“渴”。
在秦穆公求賢的路上，要說最有名的還是“五羖大夫”的故事。
“五羖”，就是五張公羊皮。“大夫”是古時候的一種官位，這裏指人。“五羖大夫”就是用五張公羊皮換回來的人。
看上去，這個人似乎很不值錢呀！才用五張公羊皮就把他換回來了。別人人才可是千金萬金的請過來的。
但是，這隻是看上去不值錢，實際上，他比千金萬金還值錢百倍，他就是中國曆史上有名的老頭——百裏奚。
秦穆公是秦德公的第三個兒子。本來按照慣例來說，秦國的這個君位與秦穆公八竿子打不著。可是，曆史就是那麼怪，就是要這個嬴老三繼承秦國的君位。
秦德公在位兩年仙逝，大兒子即位，就是秦宣公。秦宣公在位十二年，到地府見自己的爹去了。奇怪的是，秦宣公並沒有把國君位子傳給自己的兒子，而是傳給了自己的二弟，秦成公。秦成公和他老爸一樣，是個短命的主子，在位四年，死翹翹了。更奇怪的事情發生了，秦成公也沒有把君位傳給自己的兒子，而是傳給了三弟——秦穆公。
還好，秦穆公沒有遺傳秦德公短命的基因，不像自己的兩位哥哥都是短命的主。秦穆公光是在位就長達三十九年。
就在這一連串的兄終弟及，秦穆公登上了曆史舞台。
秦穆公把一生都放在了東擴上，而要東擴，就必須搞定自己的鄰國——晉國。可是晉國是老牌諸侯國，又是強國，一時半會兒不好敲定，隻能慢慢來。
秦穆公在位三十九年，主要就是和晉國的五位國君打交道。分別是晉獻公、晉惠公、晉懷公、晉文公和晉襄公。
對於不同的晉國國君，秦穆公采取了不同策略方針。與晉獻公是聯婚；與晉惠公是扶持、幫助，必要時動武力；與晉懷公是另立新君；與晉文公是全力配合，跟著晉文公走；與晉襄公是武力政策。
秦穆公四年，公元前656年。秦晉結好，秦晉聯婚。秦穆公迎娶晉獻公的女兒，太子申生的姐姐。這一年，齊國攻楚。
秦穆公五年，公元前655年。
晉國把虢國和虞國給滅了。晉獻公就把在虞國和虢國俘獲的東西當作太子申生的姐姐的陪嫁品，送到秦國去。這些陪嫁品中還有奴隸。而在奴隸中有一位年過七旬的老頭兒。
他叫百裏奚。
在去往秦國的途中，這七十多歲的老頭不老實，逃跑了！
逃到哪裏去了呢？別看百裏奚已經是七十多歲的老頭子了，人家身體健朗的很。一口氣逃到楚國去了——楚國的宛。
百裏奚逃到那裏，本以為可以得到自由，結果很不幸。被楚國人給抓了！
話分兩頭，說晉獻公運到秦國的陪嫁品，經過秦穆公的查收後，發現少了一個奴隸。
少了一個就少了一個嘛！不就是一個奴隸嘛！秦國不缺奴隸。
秦穆公一開始沒有在意百裏奚的逃跑。可是最後有人告訴秦穆公，逃跑的那個奴隸是百裏奚，乃是大才後，秦穆公就慌了。