本書引用的皆為真實事例。出於對當事人隱私的尊重，我對其中人名和細節進行了更改，有時對數個實例進行合並以使其更具典型意義。書中亦包括我本人或家人的經曆，但使用的都是化名，某些主要細節也已經過改動。
本書所引用的部分調查是在波士頓地區的三所中學進行的——一所是私立中學，學生家境大多富裕，另一所中學學生家境貧寒，還有一所中學位於波士頓附近的一個城鎮，學生膚色不同，家境懸殊。另一部分調查則是在南部兩所規模較小的城鎮中學進行。在每所學校，我們抽取了至少50名學生作為調查對象，大多為初中學生。在波士頓的三所中學以及南部的一所中學裏，我們對學生及其父母進行了麵對麵的采訪，目的在於更深刻地理解學生在調查中的表現所具有的意義及造成這些表現的背景，並對調查過程中出現的觀點與問題進行更深入的探討。調查采訪的主要目的在於獲知學生在道德方麵的疑問及困境；他們如何看待父母為提高他們道德規範所做出的努力；他們認為善良與其他諸如快樂與成績等願望之間孰輕孰重，以及他們認為父母對此所持的觀點；他們對社會及道德目標與品質方麵的種族差異有何看法，以及他們的理想主義的性質與程度。
在波士頓的三所中學裏，我們在學生中進行了五個重點小組的調查。在調查初期，考慮到學生與成人交談時可能有所保留，因此在其中一所學校，我邀請兩名中學生一同進行調查，他們還在一年時間內對其他十幾名學生進行了采訪。
本書的實例還源自對學生家長的采訪以及與他們進行的一些非正式交談，亦包括對某些家庭非正式的觀察資料，這其中涉及美國的許多地方，如芝加哥、華盛頓特區、舊金山和紐約。我還接觸了無數教師、體育教練、心理健康方麵的專業人士，以及涉及孩子生活的其他專業人士。多年來我身體力行，在不同場合與人們的不同接觸中討論本書所涉及的種種問題。在80年代末及90年代，我曾進行過一項針對童年脆弱性的研究，本書也從中摘取了一些事例。
因此，我們在本書中收集了大量來自不同種族、不同收入階層、不同地域的孩子及成人對道德規範的觀念，但書中的采訪與調查仍不足以反映美國家庭的多樣性。本書的研究結果意在拋磚引玉，我希望能因此引發對美國家庭道德生活的更多質疑、研究與反思。