聽完李德全的稟報，孝武帝也不禁眼中含淚。
……
既然二皇子被囚，兵部虧空一案要另派新人去審理了。過了幾日，孝武帝下詔令五子周旦主審此案。
周旦到刑部後，立刻令署吏將周誠帶上來。此時的周誠以全無往日的神采，原來紫紅的臉膛蒼白，那雙大眼渙散，原先魁梧的身材現在虛弱得很，連行走也有些困難了。周旦眼睛紅了，他趕忙跑下來，攙住他哽咽地說道：“大哥，讓您受苦了！”周誠微微地抬起頭，嘴角一笑道：“五弟，是你啊！”
周旦點了點頭，轉身對著屬下說道：“還不快給大殿下弄張軟椅！”那些屬下趕忙答應，很快弄來。周旦坐上去，正容說道：“大哥，公事公辦。還望見諒！”周誠點了點頭。
“犯官周誠，還不把如實招來！”周旦一拍堂木。周誠咳嗽道：“五弟，說我私吞是有的，但說我陰謀造反卻是沒有的！”
“那你為何要寫下供詞？”周旦不解地問道。“那是周琳威逼利誘我寫的供狀！”周旦聽了深信不疑地“哦！”了一聲。下堂之後，便駕車直奔皇城。
彙報完案情之後，周旦懇切地奏道：“大哥侵吞兵部糧餉之事雖然屬實，但說他陰謀造反，並無實據。兒臣願意身家性命相保！”
孝武帝和顏悅色地說道：“這我又何嚐不知道呢！但其侵吞糧餉之事屬實，其罪也不小。念其曾為國立過汗馬之功，又遭了這麼多罪，朕也不忍再追究下去了，就讓他靜養去吧！”
聽到這，周旦趕忙跪下去，說道：“父皇聖明，兒臣代犯官謝父皇恩典！”
“下去吧！”
待周旦謝恩後退出大殿後，孝武帝對站在旁邊的鄭吉無限感慨地說道：“想不到，一個儲位，就讓他們沒有了兄弟之情！真是悲哀啊！”“自古無情最是帝王家！”鄭吉忍不住脫口而去，等發覺不對，趕忙躬身告罪。孝武帝歎道：“愛卿啊！你說的對啊！”
鄭吉說道：“為了避免再次出現兄弟鬩牆之慘事，懇請陛下早做決斷！”“嗯！”
次日，皇上要立儲君的消息就像長了翅膀似牡，傳遍了整個京城。
……
二日後，大殿朝會。
百官們都顯得有些焦灼不安，因為大家都得到了今日早朝要宣布立儲之事，既要考慮立儲人選，又要思謀立下儲君後自己如何應對。所有這些都因為儲君的不確定而變得撲朔迷離，無從商議。但是卻沒有一個人敢輕易說出自己心中的想法。因為稍有閱曆的大臣都知道，立儲之際，是廟堂權力最容易發生傾覆的時刻，隨時都有可能發生意想不到的巨大變化。先前已有三位皇子因為奪儲被貶斥。所以，眾人幾乎無一例外地寸步不離地守候在距離皇帝最近的位置上。
廟堂權力的變數越大，朝臣們的心弦繃得就越緊。這種躁動和緊張，要一直延續到儲君確立形勢明朗，方能結束。眼下，估計全國的官吏都處在這種緊張焦慮的氣氛之中。
“皇上駕到——”隨著內侍一聲報號，百官們趕忙按照往常的排位站好。隨著喊聲，孝武帝在兩名侍衛的前導下，一身吉服，頭戴冕旒冠，從容地走上禦座後坐下。
百官在鄭吉的帶領下跪倒在地行三跪九叩，山呼萬歲。
孝武帝微一抬手，高呼一聲：“眾卿平身！周旦出列！”位於品級席中的周旦，一瞼茫然地走出隊列，跪倒在地。
孝武帝一示意，就見鄭吉站起身子麵對著百官，拿出一封黃絹，高聲念道：“我大周臣民人等，朕深知家不可無後，國不可無嗣。今皇五子旦仁孝，處事公允，上體聖心，下達民意，可堪重任。特立其為太子。國中臣等須竭力輔佐，有二心者，人人得而誅之！欽此！”
下跪眾臣又是驚愕、又是迷惑，竟然期期艾艾地忘記了擁立儲君的大禮，還是一片沉寂。大殿陷入大為尷尬的局麵。