車馬滾滾，周勇治夜半奉詔，緊急來到宮中。卻是漢中刺史快馬急報，西蜀王戎不甘心失去漢中，親率大軍西出葭萌關，已經攻破了廣元郡。廣元郡刺史陳謙戰死，大軍已經兵逼定軍山。漢中兵力不足，無力抵抗，請求緊急增援！周勇治頓時大驚失色，他在漢中作戰一年有餘，深深知道漢中這一西大門是多麼的重要。大敵當前，他沒有絲毫猶豫，立刻請纓出戰。孝武帝沒有讓他調走駐紮在偃師的那五萬精兵，而是讓他從河西大營和西京就近調兵。周勇治覺得很有道理，便連夜西進，直赴河西而去。
次日，孝武帝下詔命二皇子周琳審理兵部虧空一案。
刑部大堂，周琳春風得意地看著下麵站著的周誠，心裏別提有多舒暢了。平時，這家夥以長子的身份輕視自己。尤其是上次隨周勇治擊退西蜀、打了幾次勝仗以後，更是目中無人了，想當然自己就是儲君了，處處和我作對。哼，也不看看自己母親是什麼身份。徒逞匹夫之勇，今日就讓你知道知道我的厲害！
，九嬪，二十七世婦，八十一禦女。周誠的生母隻不過是名才人。貴長賤幼，這是禮法，子以母貴，也是規矩。周琳的生母是德妃，所以他從來都看不起周誠！）
想著，一拍堂木，喝道：“下跪何人？還不與我跪下！”那周誠斜著眼睛看了他一眼，輕蔑地笑道：“我乃父皇長子，憑什麼要給你下跪！”周琳從鼻中發出“哼”的鼻聲，心想死到臨頭，還要逞強！使勁揮著手，暴喝道“王子犯法與庶民同罪！你就能免嗎！來人——伺候大皇子！”刑部在他手下已經有幾個月了，早已換上了他的心腹。聽到他的命令，就有數名壯漢走過來，按住他的肩膀，將其強行壓倒在地。
望著跪在自己麵前的對頭，周琳的虛榮心極度膨脹起來。他問道：“你掌管兵部數日，可曾將兵馬糧秣私自侵吞？”周誠用力甩脫那幾名壯漢，高聲回答道：“沒有！這是小人誣陷！”“是嗎……”就見周琳的嘴角露出殘忍的微笑。
借訊問為名的拷問就這樣開始了，不論周誠說什麼，都不能打動周琳，因為一開始就打算置他於死地了。
無論是鞭打還是夾棍，周誠都沒有屈服，隻是申辯自己無罪，還高聲大叫：“我是被冤枉的！”
“大殿下，您趕快招了吧！”旁邊的拷問官不忍地說道。
而周琳的心中卻十分焦急，如果他再不能讓周誠認罪，那恐怕自己就會有麻煩了。可能父皇就會派別的主審官來，到那時就很可能要失去現在的地位了。所以不隻是要滿足他報複心理，也是為了自保就必須要讓周誠招供。
拷問愈來愈慘烈，周誠渾身都被拷打得皮開肉綻，甚至連骨頭都看得見了。他血淋淋的身軀被吊在半空中，再施以鞭打、針刺，還在傷口上灑鹽水。並且在其旋轉的時候用木棍對準身體猛烈錘打……其慘烈的程度，讓獄吏都忍不住別轉過腦袋。
即使如此，周誠亦毫不屈服，隻是咬著牙忍受著一切折磨，而且自始至終辯白著：
“我是無辜的，從來沒有做出任何不軌之事！”
看來，這並不能改變什麼。周琳命手下給他筆、紙，要他自己寫下自白書。但默默拿起筆來的周誠，隻是在紙上寫下八個大字：
天日昭昭天日昭昭
意思是指太陽明亮地照耀著大地，一定能明白自己是無罪的！寫完之後，周誠憤然丟下毛筆，眼光直瞪著周琳，內心充滿了無比的憤怒。