尹尚二人走進去，大宣爐裏一爐檀香的煙氣，嫋嫋不斷的上升。東麵的壁衣浴在太陽光裏，上麵附著一張地圖。一人正背對著他們負手站著。
尹尚正想上前問候，卻聽那人徐徐地說道：“尹尚，字文淵。東吳吳郡人，少年早孤，家極貧，進衡山書院拜名師學藝，十六載學成。初投京城無果，後投鍾離兩淮韋放為主簿，獻計大破北周二十餘萬東鎮大軍。韋放下獄，投大都督李世傑為長史……”
聽到這，尹尚寒毛都豎起來了，心想：“這人怎麼這麼了解自己？這人是誰？”而江遂則早已抽刀在手，惡狠狠地問道：“你究竟是誰？”
就聽那人“哈哈”大笑，轉過身來，說道：“莫要驚慌！在下沒有惡意。”看清是誰，尹尚不由得驚呼：“店主……”
“在下鄭吉，請二位前來真不容易啊！”
聞聽此言，尹尚也不由驚愕了，一頓一頓地說道：“國、國相大人！”而江遂則舉刀彎下身子，做好了搏擊的準備。
鄭吉笑著走到玉石桌前，端起一盞茶，輕呷一口後，說道：“在下已經不是國相了！”說完，揮手示意他們坐下。
尹尚見他沒有惡意，隨即一想，擔心也沒用，索性就“即來之，則安之”。打定念頭，他釋然坐下，說道：“國相大人被貶黜，是否與在下那篇‘惡政論’有關？”
鄭吉聽了，不禁眼睛閃出光芒，說道：“先生如何知曉？”因為他已經削去官職，地位變了，所以他對尹尚的也改用先生這樣的尊稱。
尹尚則不置可否，隻是微微一笑。
見他不作回答，鄭吉也就沒再追問下去，隻是說道：“我看先生那份題卷，所提之事雖然尖刻，但實情大體不差。請先生不吝金口……”
沒等他說完，尹尚神色肅然說道：“如今大周雖貌似強大如昔，實則外強中幹爾！大周經衝、厲、黯三帝，早已元氣大傷，內有國庫空虛、吏治混亂，亢官亢兵；外有藩鎮割據、強敵環伺。雖當今聖上英明神武，國相大人賢德。但也隻是一代之強，甚至可能不出一代就會逞衰弱之勢。其根本原因何在？”
他停頓了下，看了鄭吉一眼，見其正仔細地聽著，便繼續說下去：“有二，其一、變法不徹底。國相大人助皇上變法，以廢除祖製、獎勵農耕，提拔寒士，剪除藩鎮為主。但卻忽視了軍製、吏製、爵製、民製之全麵變法。軍隊依然大部分掌握各邊鎮將軍手中，朝廷沒有強有力的軍隊；那些老式官僚並沒有被排斥出中樞乃至郡縣，依然控製著朝局；寒士雖然得到提拔，但是高官顯爵卻依然掌握在那些世族階層之手，寒士有功卻無爵可賞，使其寒心；雖然獎勵農耕，但百姓卻沒有多少土地可以耕種，且一有戰事便被抽調入部隊服役，使田中無人照看，平白誤了時光，且那些百姓在戰場受傷或者死亡後，得不到應有的撫恤，百姓為躲兵役，惟有自殘。其二、法令不穩定，朝令夕改。國相所頒之法令甚多，有些尚未施行，已然否決。沒有留下一個國家所必須長期信守的鐵律。前代變法，後代複辟，根基不穩，必然是興也勃焉，亡也忽焉。有此兩大缺憾，豈能強大於永遠？又豈能成千秋功業？”
鄭吉被這一番江河直下的言論深深震撼了！陡然間覺得往昔籠罩在心田的陰霾，竟然頃刻消散。久久困擾著自己的枷鎖頓時開脫，不由得覺得神清氣爽。他站起身來對著尹尚深施一禮，說道：“先生高才深謀，胸中定有強周奇計。望先生教我，以解黎民倒懸之苦！”
尹尚趕忙站起來，扶住鄭吉，深情地說道：“不說大人對文淵多方關照，隻憑大人對百姓如此，文淵敢不盡言！”
等鄭吉坐好，尹尚說道：“治國之策，文淵已謀劃在胸。這是我自入周以來草擬的一份東西，請大人評點！”說著，從懷中掏出一個卷軸恭敬地遞給鄭吉……