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翌日，崇政殿早朝。
待眾人給皇帝行禮完畢，鄭吉出班奏道：“啟奏陛下，臣有本！”
孝武帝笑著說道：“鄭愛卿有何事？”
“陛下，臣主持招賢事務，現在已考試完畢，共有一千四百餘人參加考試。經臣與各部堂審定，已有三百人中式，請陛下禦覽！”
“噢！呈上來”孝武帝趕忙說道。
還未等內侍接下奏本，就聽有人高聲奏道：“啟奏陛下，臣侍禦史錢賡也有本上奏。臣要彈劾中書令鄭吉縱使士子誹謗朝廷，意圖謀反！”聲音高亢，語氣毫不退讓。
乍聞此言，朝堂之上頓時掀起哄然大波。那錢賡乃是朝中出了名的清正耿直之人，一向支持變法，且和鄭吉關係密切，並以敢直斥顯貴權臣而著稱於世，曾被孝武帝親許為“明己之鏡”。所以他所說的話，在朝中是極有分量的。如今，突然站出來彈劾鄭吉，豈能不使眾位大臣吃驚？
孝武帝心裏也是猛地一驚，在沉默片刻後，才正色說道：“可有實據？”
“有，大中正李誠便是人證！”
“李誠！”
“臣在！”聞聽孝武帝傳宣，他趕忙出班跪倒在地回道。
“可有此事？”
“臣不敢欺瞞皇上，確有此事！三月前，中書令命人帶手令來臣所掌管的招賢館給一人辦理身份令牌，說是那名士子貽誤了時日，忘記了辦理。臣也沒多想便讓朝奉官給予辦理了！”
孝武帝聽到這，轉過來對著鄭吉問道：“愛卿，可有此事？”
鄭吉憋氣說道：“有！但是……”
孝武帝一擺手阻止了他的話頭，扳著臉對著李誠說道：“說下去？”
“臣想為國舉才，不必拘於一格，也就沒放在心上。豈料那士子在昨日考試之時，口出狂言，公然侮辱大臣。並且寫下大逆不道的《惡政論》，然後揚長而去……”說著，他從袖中取出那份題卷高高地舉過頭頂，說道：“請我王禦覽！”
孝武帝冷著臉，說道：“呈上來！”那內侍趕忙一溜小跑下去，取過題卷，忙不迭地跑上去，跪下恭恭敬敬地高舉過頂。孝武帝伸手拿過題卷，飛快地瀏覽著，隻看得他渾身瑟瑟發抖。旁邊內侍見狀大氣都不敢喘，怕變成替罪羔羊。
下麵鄭吉卻神態自若，因為他曾經看過這篇《惡政論》，題卷中所寫的雖然刻薄，但卻是大周現在的真實情況。陛下聖明定然知曉，所以他並不畏懼。
沉寂了約一盞茶時間，孝武帝騫地站了起來，將題卷往他麵前一擲，手指著他顫抖地說道：“好你個鄭吉，朕如此信任於你，你卻這樣待朕……”
此時鄭吉趕忙跪倒在地，說道：“臣惶恐！皇上待臣有如再造，臣安敢有異心……”沒等他說完，孝武帝指著題卷說道：“你看看你的士子，他是怎麼寫的？”
鄭吉連忙捧起題卷，打開仔細看了起來，越看越是心驚，卷中將孝武帝登基後誅殺的那些勳貴權臣，說成是排除異己、濫殺無辜；削藩政策，說成是好大喜功、私開兵禍、荼毒生靈；廢除中正製，說成是背典忘祖。簡直把個孝武帝說成一個不折不扣的昏君。
天，一定是有人篡改了題卷。究竟是誰？李誠？還是……這時，就聽外麵有人跑了進來，他轉頭看去，原來是司天監曹程。他怎麼會在這時跑來的？
片刻，曹程慌慌張張已經進大殿，撲通一聲跪倒在朝堂，嘴裏喘著粗氣，說道：“啟奏陛下，幽州來報，在幽州西南三十餘裏的固安，突然山崩地裂，死傷千戶……”
“什麼！”孝武帝聽罷，騰地站了起來。
鄭吉一聽，頓時心一沉，天降大災於此時，看來一場災難即將降臨到自己的頭上……