孝武帝五更便起床了，練劍片刻，便埋首勤政殿開始讀書。
這幾天來，他一直心神不寧。他頂著壓力，支持鄭吉進行變法取得了一係列成效。但是隨著招賢令的頒布，卻引來朝中勳貴重臣的大力反對，先是太師馮霖告病，接著侍中王澤請辭，鄭吉獨自一個人支撐著朝局，中書省要處理的公文堆積如山，議事堂的一些事務無法得到及時處理。直接造成國家運轉效率降到最低。
雖說，孝武帝在看著書，但內心卻一直平靜不下來。正在他出神之際，大長秋汪直輕輕地走了過來，奏道：“皇上，太後要見您！”
……
“叩見母後！”雖然太後不是他的生母，但帝位卻是她給予的。因為生母早逝，所以周弼在即位後，便認其為母，並尊其為皇太後。
“皇上請起！”太後一見，笑著上前扶起孝武帝。
“不知母後召孩兒前來有什麼事嗎？”孝武帝站了起來，也笑著問道。
聽到這話，太後正容說道：“哀家聽說朝中老太師、王侍中不事朝政，議事堂百事俱廢，心中很是擔憂啊！哀家已是快要見先帝的人了，萬一有哪天就這麼走了，一旦列祖列宗問起來，哀家也不知道該如何回答啊。因此請皇上前來問問？”
孝武帝趕忙賠笑道：“母後身體康健，定然是要長命百歲的。外間些許小事，皇兒會處理好的。母後盡可寬心！”
太後見狀，溫言說道：“皇上，你也不要用這些話來寬慰哀家。哀家已經年過半百了，早就該追隨先帝而去了！”說著，望著孝武帝又徐徐說道：“哀家知道皇上是英明無比的聖君，想要我大周強大起來……但是朝政不穩，終非益事啊！哀家並不是要過問朝政，隻想表示一下哀家的不安！”
孝武帝自信地說道：“這個，孩兒自然知道。皇兒會處理好的！”
太後幽憂地看了孝武帝一眼，徐徐說道：“皇上啊，不用瞞著哀家了。其實我大周自衝、厲、黯三帝以來，隻是粉飾出來的太平盛事罷了，內有吏治腐朽不堪，外有藩鎮割據，我大周已處於風雨飄搖之際。幸得皇上勵精圖治，我大周方有如此光景。”停了一下又說：“想那鄭吉雖有才學，卻有些急功近利。前段削藩，活活將那北靜王逼死。想那北靜王乃是三代老臣了，一向忠於我大周。現下又要廢除中正製，搞什麼招賢。鬧得議事堂無法運作下去。讓哀家在九泉之下，如何麵見先帝，列祖列宗如何能安心啊？”說到傷心之處，眼淚不禁奪眶而出。
孝武帝一時慌了手腳，說道：“母後教誨，皇兒不敢不聽。”但隨即堅定地說道：“皇兒亦有苦衷，國家之勢，非變不可，不變法不足以富國強兵。不用那鄭吉，亦無人可用。況且這鄭吉絕非等閑之輩，不僅學識人品高人一等，而且敢於任事，不畏艱險，不避嫌怨，不怕怨恨，一心隻想著百姓。此等良臣百年難遇啊！”
太後見兒子說得有道理，在默然良久以後，輕歎一聲說道：“皇上自然有皇上的想法，哀家就不再過問了。隻是皇上切記一條：水能載舟、亦能覆舟。隻有處處將百姓的疾苦放在心上，才能安享太平。做皇帝的要心係天下興衰，行事定要謹慎小心。”
孝武帝躬身行禮道：“母後的教訓，皇兒銘刻在心！”
……
九月初六，正是招賢館大比之日。
李誠早早起來，精心梳洗了一番，鄭重地穿上紫袍玉帶，倒也顯得很是精神。畢竟這是招賢令頒布後的第一次大比，舉國大事，國相也要來親自監考。
此時的尹尚他們早早地就駕車來到了招賢館。可是剛接近招賢館，就被禁軍攔了下來。七人怏怏地下了車，隻見館外有站滿了禁軍，壁壘森嚴，如臨大敵。進出人等都要檢查，以令牌為憑，無令牌者一律不得進入。
江遂隻得留在了門外，尹尚等六人驗過身份之後，走進了招賢館。此時的招賢館已經物是人非了。隻見原來的庭院內已經用帳篷圍成一個個小間，外麵掛著號牌。六人不知所措地四處觀望的時候，一人書辦模樣的人走過來問道：“可是來參加大比的士子？”尹尚轉身一看，原來是名書辦，忙拱手答道：“正是！”
“那請隨我來！”書辦和氣地說道，轉身就引他們走去。來到旁邊的小廳，尹尚一見，還是那名朝奉官，他趕忙上前抱拳謝道：“上次多虧大人……”朝奉官也認出了他，搖了搖手說道：“隻是按章辦事而已，何必言謝！”說著，他正色地叮囑道：“今日大比，定需努力啊！”
尹尚點頭稱是，然後問道：“大人，這外麵是？”“噢！這是國相大人想出來的，可防舞弊！”“噢！”大家這才明白過來。“現在你們把令牌給我，我登記下再換給你們號牌！你們就可憑號牌入座！”。
好縝密的心思啊！聽罷朝奉官的話，尹尚暗自稱讚道，要是能親眼拜會下此人就好了。