成千上萬的士兵不得不負重前進，30萬匹戰馬踏起的數公裏的沙塵令士兵和牲口都感窒息；刹那間會有一陣傾盆大雨，有時還持續數天，使原本難走的路變得泥濘不堪、坑坑窪窪更加難走；轉眼又是豔陽高照，地麵變得崎嶇不平。戰馬及馬車壓過的車轍清晰可見。
道路的崎嶇不僅妨礙了軍火及食物供給的速度，而且使士兵及馬匹的腳部嚴重受損，令大量馬車毀壞報廢。從法軍渡過涅曼河起，沿途堆積的報廢的裝備阻斷了通道，為了整修車輛，上千名工兵夜以繼日地加工趕修，但局勢仍在繼續惡化中。
最為糟糕的是，成千上萬的笨重火炮，接連不斷的陷入了齊膝的泥濘中。為此，上百人的隊伍及更多的馬匹，不得不幫助一門重達上千公斤的大炮從泥濘中拉出。然而一分鍾後，士兵們又要重複這樣的救援任務。單就損失馬匹這一項，就已經是個無法彌補的大災難。
由於氣候不適，加之蚊蟲襲擾，戰馬、馱馬與士兵一樣得了流行性的腹瀉病。於是成千上萬匹馬暴斃於行軍途中。天氣酷熱，馬屍發出難聞的惡臭，當路過的士兵們一而再，再而三的看到這一幕幕情景時，不免兔死狐悲，士氣變得更加低落。
就這樣，疲憊不堪的步兵部隊由於負重過重、饑餓難忍，加之思鄉之情，士兵們不得不掠奪、洗劫他們所經過的每個村莊。而飲水的缺乏則更甚，瘧疾和傷寒在軍中流行。
在未和敵人交戰之前，歐洲聯軍的士氣就已一落千丈，開始丟棄隨身背負的食物甚至彈藥，四處逃亡。就連皇帝的青年近衛軍中間，那些原本士氣高漲的年輕士兵也變得情緒低落。
越過涅曼河後，盡管有大批憲兵與巡邏隊的阻攔，然而拿破侖軍隊中開小差、當逃兵的人數急劇增加，已經達到百分之二十到三十，致使法軍兵力銳減，戰鬥力幾乎喪失殆盡。
截止1812年7月末，度過涅曼河，進入立陶宛的法軍前線部隊，其人數已從原來的40萬人降到不足30萬（一說25萬）。當然，九成以上都屬於非戰鬥減員，或是大量逃兵所致。
6月下旬，在大軍團總參謀長--貝爾蒂埃元帥的暗地串聯下，麥克唐納與其他法國元帥將軍們紛紛上書業已抵達維爾納的拿破侖皇帝。眾多法國將領言辭激烈地反對這場戰爭，反對繼續向東方進軍，認為渡過涅曼河的舉動不屬自殺，也屬瘋狂行為。
對此，拿破侖卻表現的充耳不聞，拿出了自己一貫獨-裁的強硬作風，命令部隊繼續前進！於是，幸存的30萬軍隊又在軍心渙散、疲憊不堪的情緒中，又要經曆饑餓、疾病與逃兵不斷增加的不幸中，艱難地向前跋涉。
直至7月中旬，與俄軍之間的第一次正麵交鋒仍未開始，而法軍自己差不多快要崩潰了。
……
對於前線指揮官麵臨的糟糕狀況而來，麥克唐納目前最擔心的卻是德賽的沉默。數周以來，他就不停派遣傳令官趕赴但澤，要求德賽元帥和波羅的海軍團向柯尼斯堡集結，與第10軍團會合；另外，停泊於但澤港的海軍艦隊也需要為兩支部隊提供各種軍需補給。
然而，德賽每次給予麥克唐納的回複都無比輕率。
他先是借口部隊軍餉與軍械不足，士兵們尚未整訓完畢；其後，德賽繼而指責普魯士當局不給波蘭軍隊開放東普魯士的行軍通道；到了最後，德賽幹脆稱普魯士軍團（第10軍團）存在大量叛徒，正與俄國人暗地進行和談，圖謀他的波羅的海軍團。
總而言之，德賽和他的波蘭軍團就是不樂意接受麥克唐納的指揮，更不願意同居心叵測的普魯士人為伍。至於讓艦隊提供沿途補給，沒有哪位艦長願意聽從柯尼斯堡方麵的命令。
7月16日，當憤怒不已的麥克唐納元帥決定上書皇帝，狀告德賽貽誤軍機之際，他卻接到拿破侖已經離開維爾納的消息。
一天之後，德賽派來的特使卻意外來到柯尼斯堡，宣稱波羅的海軍團將在7月20日之前，抵達涅曼河的入海口，兩個軍團將在克萊佩達城郊彙合。
……