作業寫完了，可小兵都不知道自己寫的是什麼，因為這研究成果的90%是爸爸的功勞。
在一個美國家庭，有一個上小學三年級的孩子。一天，孩子從學校回來，一進門就對爸爸說，老師讓每人選擇一個研究課題，並要寫出一篇與之有關的論文，他選擇了鯨魚，所以要爸爸陪他去圖書館找參考資料。爸爸雖然當時很忙，但還是很爽快地答應了兒子的要求，並且還對兒子進行研究的行為給予了誇獎。
爸爸帶兒子跑了兩個圖書館，抱回來十幾本關於鯨魚的資料，全部是介紹關於鯨魚的知識性書籍。
回到家後，父子倆人就抱著這十幾本書看了起來。兒子遇到不懂的地方就問爸爸。爸爸總是很耐心地給他講解清楚，偶爾還會給他提一些小小的建議。
經過幾天的備戰，兒子終於完成了他有生以來的第一份研究報告：鯨魚。論文是由四張活頁紙裝訂而成的。第一張是封麵，上麵貼了一張張牙擺尾的鯨魚的圖片，鯨魚的前麵用筆細細地畫了一群慌慌張張逃生的小魚。論文包含四個小題目：
1.鯨魚的介紹。
2.鯨魚吃什麼。
3.鯨魚怎麼吃東西。
4.鯨魚的獨特之處。
在上麵的這個小故事中，
美國小男孩的這個論文可以稱得上是最簡短的論文。但小男孩的父親卻覺得，問題不是孩子在此次研究中學到了什麼有關鯨魚的知識，而是通過這次研究的經曆，孩子從中獲得了什麼，學到了什麼。從一開始，孩子就擺開了一副正經八百做課題研究的架勢：收集資料，閱讀，找觀點，組織文章……一步不差，一絲不苟。從決定題目，到從那十幾本書中尋找對自己的研究課題有用的資料，再到最後的動手寫文章，這些事情全部都是孩子自己獨立完成的。在做這些事情的過程中，他必須自己動腦去思考，去篩選材料，去決定研究方向……這個收獲要比讓孩子單純地知道鯨魚有多重、吃什麼東西等有更大的價值和意義。
“研究，居然是學生的學習！”如果這件事發生在中國孩子的身上，中國父母必然會發出這樣的驚問。在中國父母和老師的思維定勢中，研究永遠是專家的工作。像玩一樣的動手做，居然也是學生的一種學習！真是不可思議。中國父母總認為正襟危坐、鴉雀無聲、目不斜視才叫學習，而那些與玩有關的都是與學習不沾邊的，是不務正業。
然而在美國，不管是家庭還是學校，都鼓勵孩子自己去做研究，培養孩子的研究能力。因為許多美國教育工作者相信：做“研究”能培養孩子獨立思考的能力、獨立處理問題的能力、組織研究材料和運用研究方法的能力，同時也在研究中學到書本知識和實踐中的知識。與中國小學生單一的學習方式相比，美國中小學生的學習方式可謂是多種多樣的：課題研究、社會調查、參觀訪問、自由討論、社會角色體驗、社區服務勞動、企業生產實踐……
國內的一些父母總認為孩子的任務就是學習，就是將書本上的知識全部學會，在考試的時候考出好成績，考上好的大學，找份好的工作。而研究根本是與學習不沾邊的事情，因為不管研究做得多好，在考試的時候老師也不會給加分，而且還耽誤學習時間。
但是，美國的許多父母卻認為，從小培養孩子的研究能力，有利於激發孩子的學習興趣，訓練孩子的動手能力和獨立思考能力。因此，他們通常會給孩子提供盡量多的學習機會，最大限度地發現、培養孩子的興趣，發展孩子的天賦，激發出孩子無窮的創造力。
作業是被動的，論文是主動的，這就是差別。中國的應試教育、填鴨式教育仍是主流。而作為父母，為了孩子的長遠發展，就應該有選擇地抵製這一教育弊端，在學校之外、家庭之內為孩子創造一方自主發揮的空間，從小就培養孩子的研究能力。這不但能提高孩子動手和獨立思考問題的能力，而且可以讓孩子從中學到更多的知識，益於孩子綜合素質的提高。
小畫家、小音樂家……應該休矣！
兒子剛滿3歲，父母就按照自己的意願，讓他學習繪畫。從那時起，無論每天工作多麼辛苦，家務事多麼繁忙，他們風雨無阻，堅持每天晚上送兒子去學畫。回到家後，又陪著他練，所有的業餘時間都放在了兒子畫畫的事情上。功夫不負有心人，兒子的畫獲了獎，他們都感到無比欣慰。其實，他們之所以讓兒子學畫畫，也並不是要奢望兒子今後成為畫家，隻是想培養他的一技之長。那時的他們認為，兒子長大以後會感激父母為他作出的選擇。