蔡老師聽得兩聲讚歎，一激動，冒出一堆子乎者也，霍家人怕被笑話，不敢問是什麼意思。
最後蔡老師堅持與老婆子一起，去看望劉娘子，堅持要劉後生每天放羊收工後，晚上過來上課。打算把這難得一見的貞婦的獨子，培養成才。
蔡老師有教無類，老幼都教，卻不肯順帶收下芝芝。芝芝從開始就磨了幾回，總得到同一個答複，不改一個字，“女子無才便是德，不可學，不可學。”
芝芝娘另有打算，想著女娃識字身價好歹高些。見蔡老師死活不教女娃，給芝芝出點子——鑿壁偷學。因自己的屋子緊挨著芝芝住的那屋，遂悄沒聲的掏開一個小洞，沒有全部掏通，那屋還連著些許牆皮，免得露餡。芝芝每天趴在炕上偷聽，偷空再逮著二哥請教，也認了些字。
蔡老師蔡大夫坐館不過半年，名聲已大噪，四鄉八營都知道霍家營來了位蔡神醫，能起死人肉白骨。老師的名聲倒是不顯。因著蔡老師對學生不打不罵，又不懂深入淺出的教學法，學生新鮮勁兒一過，懶得天天來鬼畫符。家長又多嫌點燈熬油的費功夫，學了也不見有用，漸漸少了許多學生，私塾有倒閉的跡象。
蔡老師對別人無法，隻對霍老二和劉後生的功課抓得更緊，一天不許放鬆。
那天下半響，蔡大夫正給病人看病，專心望聞問切。大搖大擺來了一隊人馬，十二個人，腰背大刀，騎著十二頭高頭大馬，趕著一輛青布圍子兩匹馬拉的車子。
霍家營的人沒見過這麼氣派的馬車，見騎手們個個長得一臉凶相，身有凶器，像是土匪下山，不敢走近，也不舍得散去，隻遠遠圍觀，
那隊人馬八個守在馬車邊，四個進去，不管三七二十一，兩個拉起蔡大夫，說聲：“當家的特請蔡大夫前去喝酒，給弟兄們看病。”一打量四周，準確找到正給病人挑腳上膿包的蔡婆子，另兩個過去，不由分說扶起她，道“老公母一起走吧。”
蔡老頭知道和土匪講不得理，隻得道：“我跟你們去，你們不要驚嚇鄉親們。這家人對我有恩，你們得替我出些銀子，並答應從此不從霍家營要糧綁肉票。”
為首的土匪大笑，解下一個口袋扔到桌子上，，裏麵的銅錢當啷亂響，道聲“霍先生請動身。”不答應，也不給蔡大夫告別的時間，兩個挾一個，一陣風似的走的沒影。
見土匪走的遠了，眾人才從驚嚇中緩過神來，芝芝娘和營子裏婦人們哭天抹淚。芝芝爹沉著臉，當著眾人的麵，打開口袋，裏麵是五貫錢。
五貫錢此時能買兩畝靠渠的好地，算注大財。眾人齊齊吸氣，個個羨慕，渾忘了方才的驚險。
芝芝爹宣布，這錢是蔡老師的，自己代為保管，絕不私吞，一等蔡老師返回，立刻如數奉上，若有失言，天打雷劈，在座各位都是見證。