1914年的冬季特別寒冷。就在這個冬季的某一天，美國加州沃爾遜的一個小鎮，突然迎來了一群逃難的流亡者。小鎮善良的人們給他們送去了食物，紛紛向他們伸出援助之手。
這些流亡者可能是餓壞了，一見到有食物，抓起來就吃，一點也不顧吃相，甚至忘記對那些善良的人們說一聲感謝。
但讓小鎮人感到驚奇的是一個年輕人，盡管年輕人早已饑腸轆轆，但是，他沒有像其他人那樣一哄而上去搶食物吃。
鎮長傑克遜見到這個年輕人站在一邊，以為他不好意思，就拿了一些食物給他。
當鎮長把食物遞給年輕人時，年輕人對他說：“先生，我吃您這麼多東西，您需要我幫您做什麼活嗎？”
傑克遜鎮長微微一笑說：“不，我沒有什麼活需要你做。你先吃一些東西吧！”
聽了鎮長的話，年輕人堅持說：“我不能就這樣吃您的東西，我需要用自己的勞動來獲得食物。”
看到這個年輕人這麼有自尊心，傑克遜鎮長想了一下，說：“年輕人，你願意為我捶背嗎？”
“願意。”說著，年輕人就認真地為鎮長捶起背來。
過了一會兒，傑克遜鎮長站了起來，他對年輕人說：“年輕人，你捶得棒極了，現在，你可以享受你的食物了。”年輕人這才接過傑克遜鎮長遞過來的食物。
有自尊才能自立，才能成大事。後來，這個年輕人就是這樣以自己的自尊成就了一番事業。
幾天後，這位年輕人留在傑克遜鎮長的莊園裏幹活，他總是幹得非常認真。不久就成為莊園裏幹活的好手。
兩年後，傑克遜鎮長把自己的女兒瑪格珍妮許配給了他。傑克遜鎮長對女兒說：“別看他一無所有，可以後他百分之百是個富翁。因為他有尊嚴！”
果然不出傑克遜鎮長所料，20年後，這位年輕人真的成為了億萬富翁。這位年輕人就是後來赫赫有名的美國石油大王哈默。
自尊就是自己瞧得起自己，不因自己的地位低微而自賤，也不因職業平凡而自卑。可在現實生活中，總有人做不到這一點，覺得自己這也不舒心，那也不如意，自怨自艾，妄自菲薄。
有一個孩子上小學的時候，很貪玩，不愛寫作業，特別是數學，那些加、減、乘、除對他來說是一種莫大的障礙。這就難免會出問題。有一次數學測驗他得了49分——全班就他一個人掛“紅燈”，數學老師把他叫到辦公室，怒氣衝衝地當著辦公室許多老師的麵把他狠狠批評了一頓：“你數學到底怎麼學的？怎麼這麼笨？這麼簡單的題都做不及格，你還有希望嗎……”他那時還小，對老師說的許多話並不十分明白，但他的小小的自尊心顯然受到傷害了，而且受的傷害極大，直到成年後他還能回想起那個令人傷痛的場景：當著許多老師的麵，被無情地數落……
後來，這個小孩子真的好像是“沒有了指望”，數學課經常無故缺課，他對那門課產生了厭倦，對教課的老師產生了反感，他討厭這個老師。幸虧父母發現及時，給他補了許多課，才使他期末考試“幸免於難”。一年後，孩子所在的班又換了個數學老師，老師在上課時極其嚴肅，對作業要求也很嚴格，但他從來不發脾氣。知道這個孩子基礎差，老師總是采用循循善誘的方式，抓住這個孩子的每一個小小的進步對他鼓勵，這使他信心大增，從而對數學逐漸產生興趣。
後來，這個小孩子成為了一位非常有名的數學家。
直到現在，他依然對那位有著一顆仁慈之心的老師心存感激。
以上故事說明著一個簡單但又常常為人所忽視的道理：沒有人願意被別人傷害自尊，人們總是希望得到肯定和讚美。
自尊心是每一個人都擁有的，無論他是高高在上的一國領袖，還是沿街乞討的流浪者。然而，在待人處世方麵，人們往往是過分地強調了自己的自尊心，卻不懂得維護和尊重他人的自尊心。
總之，在為人處世方麵，既要考慮到別人的利益，也要維護自己的尊嚴。一個人在社會上受尊重的程度如何，與他的自身修養通常成正比。在這裏。自尊是第一要素，要想獲得別人的尊重，首先必須自尊。