幹溪鎮的山水美人，也不知道舉辦了多少屆了，隻知道每十年一屆。每隔十年的中秋前後 ，幹溪鎮整條街都沉浸在山水美人帶來的氣氛中。無論是豐年還是災荒，也不論是地主還是佃戶，都把這當成了頭等大事。若是自家有姑娘滿足條件的，更是要好生準備一番。能夠在山水美人上出彩的姑娘，少不了好人家上門提親。
幹溪鎮的街道坑坑窪窪的，兩邊多半是草房和土坯房，隻有萬家和王家的房舍，是用磚瓦搭建，顯示出大家族的派頭。但在橋頭那一塊，卻是由萬、王兩家打理得平平整整，甚至靠著那一塊的樓房都貼上了過年才貼的對聯。
西街萬家的茶樓寫著：高山巍巍庇萬家，茶美人一芯一葉；
東街王家的豆腐坊寫著：長河湯湯澤百裏，豆西施水生水長。
“龍老爺，這會兒怕是都開始了。”杜娟和龍老爺才走到西街口。
“嗨，都怨我，昨晚睡到太死，耽擱你了。”龍老爺說。
“這是哪裏話。”杜娟搖搖頭說。
街口的木牌子是由已故的萬家老先生手術，萬、王兩家各處四個漢子當著全鎮老小的麵栽下去的。杜娟走到這塊木牌子下，想起三十年前她扒了一碗冷飯，跑到這兒等唐家堡的車夫；又是坐著那個車夫的驢車，踏上了一條不歸路。
那個背時挨千刀砍腦殼死的車夫，第二年死在了美人坊門口，是被李公子的人打死的。杜娟站在樓上冷眼看著，心頭很是痛快。盡管她對李公子沒有一絲感情，隻有金錢與肉體的肮髒的交易，但她那晚上真心實意伺候了李公子，甚至第二次覺得是這麼快活。當然，最讓她難忘的還是和萬公子的那一晚上，她忽然覺得把自己的第一次交給萬公子是值得的，甚至是值得慶幸的。
“杜娟，想什麼呢？這麼入神。”龍老爺看著呆站在木牌子下麵的杜娟，出生喚道。
“沒什麼，我們走吧。”杜娟回過神，長舒了一口氣，這三十年發生的事就像一場夢，轉眼就醒了。她寧願這是一場夢，那樣醒了還可以重來。可是，再也回不到從前了。她現在唯一的寄托，就是唐念了，這個不知道是哪個嫖客留下的種。
她在唐念剛滿月時就送回了杜老二那裏，巧的是杜老二的孫子，也就是杜小二的兒子，也剛足月，隻比唐念大上幾天。就這樣兩個娃娃一同吃杜小二婆娘的乳汁，長大成人。她很少回去看望唐念，隻讓杜小二每三個月來一趟，拿些錢回去貼補家用，算是對自己這個老實哥哥的補償。她第一次回去看孩子，唐念已經五歲了，她怯生生地躲在杜小二婆娘身後，說：“你是哪個？”
杜娟心如刀絞，伸出的手懸在那裏。
杜小二的婆娘把唐念牽出來，說：“念娃，這是你娘。”
唐念還是不肯認她，抱著自己伯娘，哭喊著：“娘，你不要我了，你才是我娘，你不要我了。”
如今唐念也長到了她三十年前的年紀，出落的楚楚動人；如今唐念也參加了山水美人，也和她三十年前一樣。這些都是有序的，也是杜娟願意看到的。她也由衷地期盼日子就這樣有序地過上去，給唐念找一戶好人家。她從未在別人麵前顯示出自己的身份，隻有杜家人知道。甚至她也任由唐念叫她姑姑，她能夠在背後為她做點事，就十分滿足了。而米鎮的人，隻以為杜娟早死了。盡管他們也知曉黔水縣第一名妓杜鵑，他們卻絲毫沒有想過會是同一人。畢竟一個是破落家族的女兒，一個是精通音律的妓子，大概隻是名字相似罷了。