情感智力對孩子的成長有著巨大的推動作用，但這是個複雜的問題，事先應該懂得一點有關情感神經解剖方麵的知識。
科學家們提及大腦的思維部分——大腦皮層時（有時也稱新大腦皮層），一般都認為與大腦的情感部分——大腦邊緣部分不同。但事實上，正是兩者的關係決定了情感智力。
大腦皮層是許多細胞組織的重疊，厚約3毫米，包住兩個大腦半球。大腦半球控製人體的大部分基本功能，比如肌肉運動、感覺等，但卻是大腦皮層賦予我們的所思所想。
大腦皮層，字麵上的意思即大腦的“思想帽子”，把我們人類推上了進化階梯的頂峰。盡管低級靈長類如貓、狗、老鼠等也有大腦皮層，也能根據經驗學習、交流甚至作出決定，但與人類的大腦相比，它們的功能簡直微不足道了。它們不會計劃，不會抽象思維，更不會擔心未來。
正因為巨大的大腦皮層是人類最重要的特征，所以與大腦其他部分相比，它受到最多的重視，最深入的研究。人受傷或生病，使醫學界對大腦皮層有了最初的認識。大腦皮層有四葉，不同的腦葉受傷，產生的問題也不同。位於腦後部的枕葉主要包含大腦的視覺神經，這裏受傷，因輕重不同會導致喪失部分視覺甚至失明。位於耳後的腦葉受傷會導致長時間的失憶症。知道了這些，我們便不難了解為什麼有的孩子非常聰明，而有的孩子卻是殘疾。為什麼有的在幾何上如魚得水，有的卻拚不出單詞。
盡管大腦皮層是大腦的思維部分，但它的作用還不止於此，它對理解情感智力也是不可或缺的。大腦皮層使人類對自己的感情有所知覺，使我們具備眼光，有能力分析某種感覺的來源並采取措施。
大腦的情感和思維部分在行為功能上雖不一樣，但卻是相互作用的。情感部分反應更快、更強烈，當人們正處於憤怒中，即使還沒有斷定是何種憤怒，這個部分就能提醒我們引起注意。另一方麵，大腦皮層尤其是前腦葉，能充當調節閥的作用，在人們對某個情感情況作出反應之前，先進行分析並賦予其意義。不久前，神經外科大夫還認為割去大腦皮層的一部分，可以治療精神疾病，卻沒有意識到大腦的思維和情感兩部分是共存的。
大腦邊緣係統即通常所稱的大腦的情感部分，分布於大腦半球的內層，主要調節感情和衝動。它包括進行情感學習和貯存情感記憶的海馬回，還包括大腦的情感控製中心——扁桃核及其他結構。
雖然說大腦各部分有各部分的情感功能，但也隻有這些部位綜合起來才能決定人的情感智力，我們可以舉個例子來說明這一點。一天晚上，你正準備上床，忽然門鈴響起，你的腎上腺素會突然大量增加，刺激扁桃核注意可能有危險。你非常警惕地開了門，發現你最崇拜的影星（作家、政治家、體育明星）正站在門外，告訴你他的車拋了錨，請求幫助。是海馬回讓你認出站在你麵前、使你無比興奮的人物，然後觸發扁桃核產生相應的驚奇、興奮、敬畏，甚至一種渴望。這時你的大腦皮層就會提醒你，你崇拜的對像有自己的名字，有來這兒的特定原因，並不是來看望你的。也還是大腦皮層讓你不說蠢話，考慮到未來，大腦皮層提出了一個主意，請他答應合拍一張照片吧。
實際上，神經係統與情感智力相聯係的部分是最為有趣，也是最微妙的，它通過生物化學方式將情感傳送到身體各個部位。該領域的研究已經取得了一些突破性進展。過去15年中，科學家們已能鑒別出氨基酸家族成員——神經肽，他們認為它就是與情感相關的生化物質。神經肽一般是貯存在大腦的情感部位，人產生情感時，它便被輸送到身體各個部位，告訴身體如何反應。每當人作出情感反應時，大腦都要向受體傳送一些化學物質，再由各受體傳遍全身。